Décorum, décence

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui convient, eu égard aux temps, aux lieux et aux personnes. On garde, on observe, on blesse le décorum ou la décence.

Ce qui les distingue

Le décorum est la décence propre à certaines conditions, surtout aux plus élevées. Un roi garde son décorum (Volt.) ; on ne dirait point qu’il garde sa décence ; le décorum de la Divinité (Mol.) ; le décorum philosophique (J. J.) ; le décorum du ministre (Delaf.) ; le décorum de la maîtrise (Les.).

Ensuite, à décorum est attachée une légère idée d’emphase et de dénigrement ; ce mot exprime des règles de bienséance toutes de convention qui sentent la morgue et la pédanterie. On garde le décorum par respect humain, pour ne pas se faire remarquer, pour ne pas manquer à ce qu’on doit à sa position suivant le monde ; on garde la décence, parce qu’on est convaincu au fond qu’y manquer est une faute.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 222.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.