Découvrir, révéler, dévoiler, déceler, éventer

Ce que ces mots ont en commun

Faire connaître quelque chose qui n’est point apparent ou en vue, mais enveloppé, dérobé aux yeux.

Ce qui les distingue

On découvre ce qui est caché ; on révèle ce qui est tenu caché, volontairement éloigné de la vue. En effet, découvrir, c’est ôter ce qui couvre, dégager ce qui se trouve couvert ; et révéler, c’est retirer de dessous le voile (velum) ce qui a été mis et est gardé sous le voile, sous quelque chose dont on se sert pour cacher. — Vous découvrez votre cœur, vos sentiments, vos pensées, des vérités inconnues jusque-là, choses d’elles-mêmes couvertes, soustraites aux regards.

Le roi feignait ! Et moi, découvrant ma pensée....
(Monime dans Mithridate.) Rac.
« Les traits découvrent la complexion et les mœurs. » Labr.

« L’univers découvre dans toutes ses parties l’art de l’ouvrier suprême qui l’a formé. » Fén. « Mais pour ce jour où je viendrai juger le monde, personne n’en sait rien, et je ne dois pas vous le découvrir. » Boss. « Ce fut sur cela qu’il me découvrit l’esprit de la société, qui n’est pas encore connu de tout le monde, et vous serez peut-être bien aise de l’apprendre. » Pasc. — Vous révélez un secret, une conjuration, un mariage clandestin, les fautes ou les défauts de quelqu’un, toutes choses discrètement tues, volontairement couvertes d’un voile et mises hors de la vue.

Ulysse ni Calchas n’ont point encore parlé ;

Gardez que ce départ ne leur soit révélé.

Cachez bien votre fille. Rac.

« Gardez un secret dangereux que rien ne vous oblige à révéler. » J. J. « Mais pour être vrai (ce que vous avez dit du prochain), nous est-il permis de le révéler ? N’est ce pas assez qu’il fût secret pour devoir être respecté de nous ? » Bourd. « Des gens vous promettent le secret, et ils le révèlent eux-mêmes et à leur insu. » Labr. « Toujours, de l’aveu propre de Calvin, il demeurera impliqué dans le crime (la conjuration d’Amboise), puisqu’il l’a su sans le révéler. » Boss. « La loi qui ordonne de révéler les conspirations, auxquelles même on n’a pas trempé, n’est guère moins dure. » Montesq. — « Le testament d’Épicure découvre une âme tranquille et juste.... La duchesse de Montpensier était outrée contre Henri III, qui avait révélé quelqu’un de ses défauts secrets. » Volt.

Dévoiler semblerait devoir signifier exactement la même chose que révéler. Mais, étant seul formé du mot français voile, il rappelle mieux l’usage ordinaire du voile, qui est de cacher le visage et par suite de déguiser. Voltaire dit de Claudien qu’il a révélé les mystères tout au long ; et de Van-Dale ainsi que de Fontenelle, qu’ils ont dévoilé des siècles de fourberies. On révèle d’une personne des actions ou des qualités quelconques ; on dévoile sa fausseté, comme on la démasque. « Les gens que je peins dans ma comédie (le Tartufe) ne sauraient me pardonner de dévoiler leurs impostures aux yeux de tout le monde. » Mol. — Ensuite, comme on se sert aussi du voile pour cacher, dans les églises, la partie la plus éloignée du chœur, le sanctuaire, dévoiler s’emploie avec justesse en parlant du fond des choses : dévoiler le fond de son cœur (J. J.), le fond d’une affaire (Id.). « A quoi aboutit cette vie si pénible, si sordide (d’un prêtre) ? à découvrir l’indignité de la vie d’un pasteur, à dévoiler ce qui ne pouvait être trop enseveli dans les ténèbres. » Mass. « La vérité opprimée ne peut plus se délivrer qu’en dévoilant le fond de votre conduite. » Fén. « Tacite nous dévoile les profondes noirceurs de l’âme de Tibère. » Marm.

Déceler marque plutôt une action qui va des choses aux personnes, au lieu d’aller des personnes aux choses comme les actions de découvrir, de révéler, de dévoiler et d’éventer. Les choses nous décèlent ; nous découvrons, nous révélons, nous dévoilons, nous éventons des choses. « Son embarras décela son crime. » Acad. « Son action décèle une âme corrompue. » Acad. « Leur frayeur peinte sur leurs mornes visages les décelait. » S. S. « Il n’y a rien de si délié, de si simple et de si imperceptible, où il n’entre des manières qui nous décèlent. » Labr.

Votre orgueil a percé. Vos hauteurs, vos grands airs

Vous décèlent d’abord, malgré la politesse

Dont vous les décorez. Dest.

— D’ailleurs, déceler se distingue par une autre idée accessoire, celle du soin qu’on a de se cacher, de la crainte qu’on éprouve d’être vu ou aperçu. « Psyché (allant tuer son mari) retenait jusqu’à son haleine, et craignait presque que ses pensées ne la décelassent. » Laf. « Un criminel s’étant échappé, se fie à peine à soi-même : fugitif, errant, vagabond, il croit que tout ce qui luit le décèle, que tout ce qui parle l’accuse, que tout ce qui remue machine sa perte. » Boss. « Le plus grand soin de l’imposture, son plus grand art est de se dérober à nos regards ; mais cet art même la décèle. » J. J. — Et quand l’action de déceler est faite par une personne, elle est telle que l’action des choses, involontaire. « Sophie retire brusquement sa main avec un mot de monsieur si singulièrement prononcé, que ce mouvement involontaire la décèle à l’instant aux yeux d’Émile. » J. J. « César, traversant un pauvre village, et causant avec ses amis, décèle sans y penser le fourbe qui disait ne vouloir qu’être l’égal de Pompée. » Id. « Par leur sollicitude, les gobe-mouches décèlent eux-mêmes leur nichée, que sans cela il ne serait pas facile de découvrir. »

Buff.

Éventer se dit primitivement d’une mine qu’on découvre avant que le feu y soit mis, et dont on empêche l’effet. On l’applique par extension aux entreprises secrètes qu’on a l’adresse de pénétrer et de faire échouer. Éventer un dessein (Mol., Volt.), un projet (J. J., Marm.).

Un secret évente rompt nos prétentions. Mol.

« Catilina apprend que l’entreprise sur Préneste a été manquée et n’a servi qu’à éventer ses complots. » Lah. « Les confédérés n’osaient s’envoyer mutuellement des otages, de peur d’éventer leur complot. » Roll. « Le chancelier éventa le projet de Patkul, et obtint qu’on se saisît de sa personne. » Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 493. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Académie française, Fénelon, Voltaire.

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