Décrasser, débarbouiller
Ce que ces mots ont en commun
C’est, en parlant du corps de l’homme, le nettoyer, en ôter ce qui le salit.
Ce qui les distingue
Décrasser se dit de toutes les parties du corps, la crasse pouvant s’amasser sur toutes. « Comme c’était l’homme de la cour le plus propre, il passa le reste de la journée à se décrasser, et à se faire toutes les préparations que le temps et le lieu permettaient. » Ham. « On m’en a conté de belles de son peu de propreté.... Comment ! jamais ne se laver pour soi-même, et ne décrasser que ce qu’il faut nécessairement que l’on montre, c’est-à-dire la gorge et les mains ! » Id. « Je commençai par me raser, peigner, décrasser et poudrer. » Les. — Mais on ne se débarbouille que le visage ; car barbouiller, c’est appliquer à un visage imberbe ou rasé une couleur qui lui fait une sorte de barbe ou des moustaches, c’est, par extension, couvrir le visage d’une couleur qui le gâte, et de là vient qu’on dit, suivant Condillac, débarbouiller un tableau, pour, en enlever les couleurs qui l’altèrent. « Pour le visage, le secrétaire se le barbouilla de suie, et se fit une moustache avec de l’encre.... Le secrétaire alla se débarbouiller et reprendre ses habits. » Les.
Je lui donne à présent congé d’être Sosie,
Je suis las de porter un visage si laid ;
Et je m’en vais au ciel avec de l’ambroisie
M’en débarbouiller tout à fait.
(Mercure, dans Amphitryon). Mol.
Les deux mots prennent l’acception figurée dans le style familier, et y signifient enlever, effacer quelque chose qui ternit ou gâte une personne au point de vue moral.
Mais alors décrasser suppose quelque chose de permanent, d’inné ou d’habituel et de plus inhérent à la personne, la roture et le pédantisme, par exemple. « Le sieur Poinsinet, appelé par dérision, depuis son voyage en Espagne, don Antonio Poinsinetto, nouvelle dénomination qu’il s’était donnée lui-même, croyant se décrasser par là et acquérir un vernis de noblesse catalane. » Bach. « Il est généalogiste, et il espère que tous ces nouveaux riches auront besoin de lui pour réformer leur nom, décrasser leurs ancêtres, et orner leurs carosses. » Montesq. « On se décrasse assez en ma compagnie, et tout le monde avoue que je n’ai point la conversation roturière. » Regn. Lafontaine dit d’un certain pédant :
Qu’il aille voir la cour tant qu’il voudra,
Jamais la cour ne le décrassera.
« Votre conversation me décrasserait de la rouille que j’ai contractée par trente ans d’absence de Paris. » Volt. — Débarbouiller, au contraire, c’est faire disparaître quelque chose d’accidentel et superficiel dont quelqu’un a été taché ou noirci, c’est laver quelqu’un d’un reproche, le blanchir. « On m’a mandé qu’on disait que j’avais eu avec le cardinal de Bouillon un très-vif commerce de lettres. Voici la vérité.... Si on peut faire usage de tout ceci, à la bonne heure ; mais je ne veux point que des gens de bien nets se barbouillent pour me débarbouiller. » Fén. « Je vous remercie bien de m’avoir débarbouillé dans le conclave. Il faudrait que votre cardinal fût bien peu de ce monde pour me croire l’auteur d’un ouvrage dans lequel on loue un homme d’esprit (D’Alembert), uniquement pour sa géométrie. » Volt.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 99. Auteurs cités : Hamilton, Lesage, Voltaire, Bachaumont, Fénelon, Montesquieu.
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