Déférer, conférer

Ce que ces mots ont en commun

Donner des dignités ou des honneurs.

Ce qui les distingue

On défère par déférence, parce qu’on veut bien considérer le mérite personnel ; on confère suivant un rite et avec les cérémonies d’usage.

Déférer se dit plutôt d’honneurs extraordinaires, et indique que, pour les rendre, il faut déroger à la coutume, et sortir du droit commun : « On déféra à César des honneurs excessifs. » Montesq. « Les Romains ont déféré les honneurs divins aux empereurs. » Cond. « Hérode écoute avec complaisance des applaudissements qui semblent lui déférer des honneurs divins. » Mass. « La couronne obsidionale était le plus grand honneur qui pût être déféré à un citoyen. » Roll. « Les révoltés chassèrent leurs officiers du camp, et d’une voix unanime, déférèrent le commandement à deux simples soldats. » Id. « Crassus fut élu consul, et on déféra la même dignité à Pompée, quoiqu’il ne fût que simple chevalier, qu’il n’eût pas été seulement questeur, et qu’à peine il eût trente-quatre ans. » Vert. « Saint Louis ne s’attribuait pas l’honneur d’être le médiateur de tous les rois : il lui était déféré par un libre consentement de tous les princes ses voisins. » Bourd. « L’hôtel de ville de Paris déféra à Louis XIV le nom de Grand : il fut aussi déféré au czar Pierre par les États de Russie. » Volt.

Conférer s’emploie plutôt en parlant des charges et des priviléges légalement et régulièrement accordés par qui de droit. « Sa charge est annuelle, et lui est conférée par l’assemblée générale de la nation. » Barth. Le roi de Pologne conférait tous les honneurs (Volt.), toutes les charges (Cond.). « En Suède, le roi confère la dignité épiscopale. » Cond. Les sacrements sont conférés par les prêtres (Bourd., Volt.). « Les pasteurs doivent exercer le ministère et le conférer à leurs successeurs. » Fén. « Le droit de l’empereur était de conférer tous les fiefs d’Allemagne, quand ils vaquaient faute d’héritiers. » Volt., Cond. « Le pape donne des bulles de tous les évêchés, et s’exprime dans ses bulles comme s’il conférait ces dignités de sa seule puissance. » Volt. « Chez les Romains, c’était le peuple qui, par ses suffrages, conférait toutes les charges et toutes les dignités. » Roll. « A Carthage on achetait par des présents les suffrages de ceux qui conféraient les charges. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 126. Auteurs cités : Rollin, Voltaire, Bourdaloue, Condillac, Fénelon, Massillon.

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