Défense, prohibition

Ce que ces mots ont en commun

Ordre de ne pas faire certaines choses, de s’en abstenir, de ne pas se les permettre.

Ce qui les distingue

Défense appartient à tous les genres de style, ainsi que défendre et défendu. Prohibition, ainsi que prohiber et prohibé, a cela de commun avec son synonyme inhibition (voy. Ire partie, Prohibition et inhibition, p. 152), que c’est un terme de législation et de palais. « Prohibé ne se dit guère que des choses qui sont défendues par une loi humaine et de police. La fornication est défendue ; et la contrebande, prohibée. » D’Al.

L’espèce d’ordres exprimée par prohibition n’émane pas de la nature, de Dieu, de la conscience ou des lois générales, mais de décrets exprès de l’administration, de la police, ou bien des décisions d’une autorité humaine quelconque, judiciaire, ecclésiastique ou autre. Il y a des livres défendus parce qu’ils sont mauvais, et quand même aucun règlement particulier ne prescrirait de ne les point lire ; il y a des temps pendant lesquels l’Église prohibe les mariages. « Tout est plein, dans le secrétariat des évêques, de permissions à tel et tel de lire des livres défendus, de passer outre aux mariages, nonobstant les temps prohibés. » Boss.

Voltaire parle la langue commune quand il dit : « Le concile de Trente ne permet ni ne défend la communion sous les deux espèces. » Mais il se sert du terme spécial quand il ajoute : « Son décret porte seulement que l’Église a eu de justes causes de la prohiber. » De même Laharpe, dans le passage suivant : « Quand la publication de l’Encyclopédie fut défendue, elle devint plus mauvaise de toute manière.... Ce fut Diderot qui obtint la continuation secrète du dictionnaire publiquement prohibé. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 497. Auteurs cités : Bossuet, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.