Dégoutter, distiller

Ce que ces mots ont en commun

Tomber doucement en parlant d’un liquide, la pluie, la sueur, les larmes, le sang, ou autres choses semblables.

Ce qui les distingue

Naturellement ces deux verbes diffèrent comme en latin gutta et stilla, d’où ils tirent leur origine. Or gutta signifie la plus petite portion d’un liquide, arrondie ; et stilla, une petite portion de liquide alongée, formant une traînée, coulant. Par conséquent, ce qui dégoutte tombe goutte à goutte, une goutte après l’autre, guttatim ; et ce qui distille s’épand ou découle lentement, mais d’une manière continue. La rosée dégoutte sur la terre (Boss.) ; Chardin dit qu’il y a en Perse un bitume précieux qui distille des rochers (Buff.). Quand il a plu, l’eau dégoutte des feuilles des arbres ; l’encre distille d’une plume qui écrit. Le sang dégoutte du nez qui saigne ; il distille d’une blessure d’où il ruisselle.

Dégoutter exclut positivement l’abondance, et se dit bien quand il s’agit de quelques gouttes qui tombent à des intervalles plus ou moins éloignés. « Le jus et les sauces lui dégouttent du menton et de la barbe. » Labr. Corneille dit de l’ombre de Laïus apparaissant à Jocaste :

Tout menaçait en elle ; et des restes de sang

Par un prodige affreux lui dégouttaient du flanc.

Pour que l’eau dégoutte d’une voûte, il suffit qu’il en tombe en très-petite quantité et de temps en temps.

D’une sueur de sang les marbres dégouttèrent. Duc.

Distiller, au contraire, n’implique point du tout l’idée de la rareté du liquide ; il en suppose quelquefois et sans difficulté l’abondance. « Marie Madeleine, assise aux pieds de Jésus, boit à longs traits le fleuve de vie qui distille si abondamment de sa bouche. » Boss.

Nourrissez-moi de pleurs, Seigneur....

Détrempez-en mon pain, mêlez-en mon breuvage,
Et de tout mon visage

Jour et nuit à grands flots faites-les distiller. Corn.

« Dieu dit à son peuple : Je ferai dégoutter ma fureur sur la terre. Que sera-ce quand il la fera distiller ou tomber comme un torrent sur les réprouvés ? » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 102. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.