Délibérer, opiner, voter

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots signifient ce que font des hommes assemblés pour décider quelque affaire.

Ce qui les distingue

Mais délibérer exprime absolument et collectivement ce qu’opiner représente relativement et distributivement, savoir le travail de la discussion, qui a pour but, en éclairant les esprits, de préparer la résolution ou le vote. Délibérer, c’est peser ou balancer les raisons, le pour et le contre, opposer une chose à une autre, comme le fait quelquefois une personne seule dans son for intérieur. « Les pêcheurs de Messène trouvèrent dans le ventre d’un gros poisson un vase d’or. Le sénat de Messène s’assembla pour délibérer à qui on devait le donner. » Fén. « Le jury, la cour, a délibéré pendant trois heures. » Acad. Opiner, c’est dire son opinion ou son avis particulier avec les raisons qui le motivent. « S’il fallait assister à un conseil, avec quelle force de politique, avec quelle abondance d’expédients, avec quel ton de décision le prince de Condé n’y opinait-il pas ! » Bourd. « Quand c’est à Brutus à opiner, la prépondérance de son caractère se manifeste d’abord. » Lah.

Le demeurant des rats tint chapitre en un coin

Sur la nécessité présente.
Dès l’abord, leur doyen, personne fort prudente,
Opina qu’il fallait, et plus tôt que plus tard,
Attacher un grelot au cou de Rodillard. Laf.

Dans une assemblée où on délibère sur telle chose tranquillement ou en tumulte, telle personne opine la première ou la seconde, ou bien opine de telle manière, dans tel sens. « Cependant, à Rome, on délibérait dans le sénat sur le parti que devait prendre la république (à l’égard de Carthage).... Caton et Nasica avaient tous deux leurs raisons pour opiner comme ils faisaient (l’un pour l’autre contre la destruction de cette ville). »

Roll.

Délibérer regarde le fait de la tenue d’un conseil sur tel ou tel sujet : une assemblée est convoquée pour délibérer, et elle délibère si.... Opiner a rapport à ce que pense et propose spécialement tel ou tel membre : on opine pour ou que..., on opine sensément ou le contraire. « Le roi Archidamas dit à l’assemblée : Délibérez à loisir.... Et qu’on ne dise pas que nous devons délibérer après avoir reçu une insulte : c’était aux autres à délibérer longtemps avant que de nous insulter. Opinez donc pour la guerre, ô Lacédémoniens ! » Barth. « Les chefs de l’armée s’assemblèrent pour délibérer s’il fallait s’emparer de Venuse.... Un citoyen de Venuse avait offert secrètement de livrer une des portes de la ville.... Philoctète et Nestor avaient déjà opiné qu’il fallait profiter d’une si heureuse occasion. » Fén.

Voter diffère plus de délibérer et d’opiner que ceux-ci ne diffèrent entre eux : il indique une action matérielle qui clôt la délibération, et consiste à donner son suffrage quand, la matière ayant été suffisamment éclaircie par les personnes qui ont opiné, il ne reste plus qu’à former la décision à la pluralité des voix.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 499. Auteurs cités : Fénelon, Académie française, Barthélemy, Bourdaloue, La Harpe.

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