Demander, questionner, interroger

Ce que ces mots ont en commun

On demande, on questionne et on interroge, pour savoir.

Ce qui les distingue

Quant au sens, demander est un mot que ne distingue aucun accessoire. Mais grammaticalement il a cela de tout à fait caractéristique, qu’il veut toujours à sa suite un complément exprimant la chose qu’on désire savoir, au lieu que questionner et interroger s’emploient bien d’une manière absolue. Vous ne demandez pas simplement, vous demandez telle ou telle chose ; mais vous pouvez avoir la manie de questionner ou d’interroger sans cesse. « Ce jardinier me questionnait de l’air d’un homme sûr de me prendre en faute. Il me demanda une fois ce qu’il y avait de remarquable au Marché-Neuf. » J. J. « Il m’accoste, me salue, me demande si je sais la musique. Je réponds, un peu. Il continue à me questionner. » Id. « Interrogeons le philosophe au milieu de ses méditations et de ses livres.... Après trente ans, vous me demanderiez en vain pourquoi une pierre tombe. » D’Al. « Ce n’est pas à nous à interroger Dieu et à lui demander pourquoi il fait Aaron grand pontife immédiatement après qu’il a jeté le veau d’or en fonte et qu’il l’a fait adorer. » Volt. Et quand questionner et interroger prennent un régime, celui-ci signifie, non pas la chose à apprendre, mais la personne à laquelle on s’adresse pour la savoir. « Elle arrêtait tout le monde, demandant ce qu’avait dit le médecin ; ceux qu’elle questionnait ne lui répondaient rien que de favorable. » J. J.

Questionner, formé du mot français question, en latin quæstio, de quærere, chercher, appartient au langage ordinaire, et marque spécialement un esprit de curiosité. « Il est sans curiosité, jamais il ne questionne. » Dudeff. « Si Émile vous questionne lui-même, répondez-lui autant qu’il faut pour nourrir sa curiosité. » J. J. « Sur les grands chemins et dans les rues des villes, les Gaulois arrêtent les voyageurs, et surtout les marchands ; ils les questionnent au sujet des pays d’où ils viennent, et les forcent de leur répondre. » Roll. « Le comte d’Angers ne rencontrait personne dans son chemin qu’il ne questionnât sur sa princesse ; mais il n’en put apprendre aucune nouvelle. » Les. « Ces cavaliers s’approchèrent de moi, et commencèrent à me questionner. Je leur avouai qui j’étais et où j’allais. » Id. — Interroger, pris immédiatement du latin interrogare, a plus de noblesse, se dit seul au figuré, et convient surtout en parlant de l’action d’un supérieur, d’un juge, d’un maître, d’un père. « De quel droit venez-vous m’interroger ? Suis-je une criminelle ? Êtes-vous mon juge ? » Volt. « Quand vos supérieurs vous interrogent, vous n’avez qu’à leur dire avec ingénuité ce que vous pensez. » Fén. « M. de Meaux veut ignorer cela pour avoir un prétexte de me questionner.... Mais lui, se laisserait-il interroger comme un coupable ou comme un homme suspect sur tout ce qu’il pense de ces livres ? » Id. « Ils vont se rendre à la redoutable prairie, où Æacus les attend pour les interroger. » Les. « Le prêtre qui confessa l’abbé Terrasson dans sa dernière maladie, et qui l’interrogeait sur les péchés qu’il avait pu commettre, ne tira pas de lui d’autre réponse : Demandez à Mlle Lu-quet. » D’Al.

D’ailleurs, quoique questionner (quærere, chercher) n’exige pas à sa suite, comme demander, l’indication de la chose qu’on cherche à connaître, c’est néanmoins cette chose qui est l’objet direct de l’action ; au contraire, interroger a souvent pour but de connaître la personne même qu’on fait parler. On questionne un passant, un voisin, en lui demandant des nouvelles ; on interroge une personne pour découvrir quelle elle est, coupable ou innocente, ignorante ou instruite, inepte ou capable. « Interroger un candidat, un récipiendaire. » Acad. « On choisit les domestiques jeunes, M. de Wolmar les interroge, les examine, puis les présente à sa femme. » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 506. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Fénelon, d'Alembert, Académie française, Madame du Deffand.

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