Demeurer, rester

Ce que ces mots ont en commun

Continuer à être, à se tenir quelque temps dans un certain lieu ou dans un certain état.

Ce qui les distingue

Demeurer est absolu ; rester, relatif. C’est ce que Girard exprime de la manière suivante : « Demeurer ne présente que cette idée simple et générale de ne pas quitter le lieu où l’on est, et rester a de plus une idée accessoire de laisser aller les autres. »

Demeurer, c’est avoir sa demeure, son domicile en quelque lieu, sans rapport à qui que ce soit et à quoi que ce soit ; rester, c’est être encore quelque part après que d’autres s’en sont allés. Qui demeure ne bouge pas, ne quitte pas la place.

Où tend Mascarille à cette heure ?

Que fait-il ? revient-il ? va-t-il ? ou s’il demeure ?

Mol.

Oui, j’aime à demeurer dans ces paisibles lieux.

Id.

« Dormez votre sommeil (dans la tombe), riches de la terre, et demeurez dans votre poussière. » Boss. Qui reste ne bouge pas, ne quitte pas la place, mais en opposition à d’autres personnes qui s’en vont. « La compagnie s’en alla, et je restai. » Acad. « Ceux qui meurent et ceux qui restent. » Labr. « Ce serait une chose bien ridicule, répondit Diogène, qu’Agésilaüs et Épaminondas restassent dans la boue, pendant que vos initiés, qui sont des malheureux, habiteraient des îles fortunées. » Fén. « Je voyais s’éloigner de moi tous mes amis.... Diderot, qui se vantait de me rester, de me rester seul, ne venait point. » J. J. Un historien dira d’une manière absolue, en parlant d’une défaite : Quatre mille hommes demeurèrent sur la place ; et d’une manière relative : Dix mille hommes revinrent du combat, il y eut tant de blessés, et quatre mille hommes restèrent sur la place. On est seul avec une personne qui veut s’en aller : Demeure, lui dit-on, je veux te conter quelque chose ; mais on lui dira reste, si elle est avec d’autres qui se retirent. Dans Tancrède, Argire dit à Aménaïde : « Demeure. » Elle répond : « Moi, rester ! » et ajoute aussitôt : « Je vous suis au combat. » — Quelquefois, rester se rapporte à un autre lieu où on pourrait ou devrait être, ou bien encore à une cause de départ et d’éloignement à laquelle on a résisté. « On l’attendait à Paris, mais il est resté à Lyon. » Acad. « On voudrait le faire renvoyer, mais il reste en dépit des envieux. » Acad. Demeurer à son poste, c’est ne point le quitter, s’y tenir ferme, immobile ; y rester, c’est ne point le quitter lorsque d’autres le quittent, ou bien lorsqu’on pourrait ou devrait aller ailleurs, ou bien malgré les efforts qui sont faits pour nous en arracher. — Quand il s’agit, non pas d’un individu ou d’individus qu’on peut comparer avec d’autres, mais d’un tout qui a différentes parties, rester se dit d’une partie relativement à d’autres ou aux autres. « Quand j’ai voulu prendre cet outil, le manche m’est resté dans la main. » Acad. La voiture demeura au milieu du chemin sans pouvoir avancer, et lorsqu’on l’eut retirée, l’une des roues resta dans l’ornière.

Étant absolu, demeurer indique une plus longue durée, une continuité plus constante : c’est rester à demeure. « Le Messie, disaient les Juifs charnels, demeure éternellement, et celui-ci dit qu’il mourra. » Pasc. « Ce qui est écrit dans les cœurs demeure toujours. » J. J. « Ces deux envois ont demeuré très-longtemps en route. » Id. Mais on dira à quelqu’un : Ne restez pas à la pluie, ne restez pas dans la rue. « J’allai à Vevay ; et, pendant deux jours que j’y restai je pris pour cette ville un amour qui m’a suivi dans tous mes voyages. » J. J.

Cette double distinction subsiste quand les deux mots s’appliquent, non plus au lieu, mais à l’état. Demeurer dans un état, c’est y persévérer ou n’en pas sortir, simplement. « Rien ne demeure, tout s’use, tout s’éteint. Dieu seul est toujours le même. » Mass. « Cette foule innombrable d’histoires, depuis la naissance des siècles, est demeurée dans l’oubli. » Id. « Si j’étais né catholique, je demeurerais catholique. » J. J. « L’homme ne demeure guère longtemps semblable à lui-même. » Mal. Mais rester dans un état, c’est y demeurer pour sa part, à la différence des autres, ou malgré ce qui tend à en tirer, ou malgré ce qui semblerait devoir produire un changement. « Les lois ayant été foulées aux pieds à mon égard, à quoi pouvais-je rester engagé de mon côté ? » J. J. « Les inventions des hommes vont en avançant de siècle en siècle ; la bonté et la malice du monde reste la même. » Pasc. « Quelques honneurs qu’il ait obtenus, il est resté le même. » Acad. « Plusieurs m’ont lu, quelques-uns m’ont approuvé même ; et tous sont restés ce qu’ils étaient auparavant. » J. J. Les crimes ignorés demeurent impunis ; ceux qui ont été dénoncés et poursuivis en vain restent impunis. Il y a plus de mérite, en général, à rester qu’à demeurer fidèle, parce qu’il y a plus à lutter. — Et, d’autre part, demeurer indique un état d’une durée moins restreinte. Un enfant demeure habituellement oisif ; on lui reproche d’être resté oisif durant quelques heures. Une nation, : j pendant longues années, demeure tranquille ;

vous dites à une personne qui se dissipe un moment : restez tranquille. La victoire demeura autre lieu i longtemps indécise entre Rome et Carthage : et une bataille la victoire reste quelque temps indécise entre les deux partis.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 508. Auteurs cités : Académie française, Jean-Jacques Rousseau, Massillon, Pascal, Fénelon, La Bruyère.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.