Démonstrations, témoignages ; protestations d’amitié

Ce que ces mots ont en commun

Marques d’amitié, choses qui donnent à penser qu’on aime.

Ce qui les distingue

Les démonstrations et les témoignages diffèrent d’abord en ce que les démonstrations sont plus extérieures, consistent plus dans la montre, sans qu’on puisse dire absolument qu’elles ne sont jamais qu’apparentes. « Saint Jérôme interdisait à la sainte vierge Eustochium les rendez-vous dérobés, les lettres enjouées et mystérieuses, les démonstrations de tendresse et les privautés d’une amitié naissante. » Bourd. « La vie de la cour nous accoutume à ne pas faire grand cas des dehors et des démonstrations extérieures de l’amitié. » Mass. « Il faut faire sentir à nos confrères par des prévenances et des démonstrations d’amitié qu’il y a encore de la ressource pour eux : les cœurs insensibles à la vérité ne le sont pas toujours aux tendres témoignages de la charité. » Id. C’est une démonstration d’amitié que d’embrasser son ami ; c’est un témoignage d’amitié que de prendre ses intérêts, que de lui prêter de l’argent ou de lui rendre tout autre service. On ne se fie pas toujours aux démonstrations ; on est sensible aux témoignages.

Mais, d’ordinaire, il y a plus : les démonstrations sont frivoles, s’arrêtent à l’extérieur et ne supposent pas la réalité du sentiment.

« Démonstration, dit Bouhours, va tout à l’extérieur, aux airs du visage, aux manières agréables, aux caresses, à des paroles douces et flatteuses, à un accueil obligeant ; témoignage, au contraire, est plus intérieur et va au solide, à de bons offices, à des services essentiels.... Les démonstrations d’amitié sont souvent frivoles ; les témoignages d’amitié ne le sont pas d’ordinaire. Un faux ami, un traître, peut donner des démonstrations d’amitié ; il n’y a qu’un véritable ami qui puisse donner des témoignages d’amitié. »

On dit bien de feintes (Fén.), de fausses (Lah.), de perfides (Les.) démonstrations ; des démonstrations outrées (Les.). « Tout est suspect à l’esprit chagrin, jusqu’aux caresses que lui fait sa maîtresse : Je doute fort, lui dit-il, que vous soyez sincère et que toutes ces démonstrations d’amitié partent du cœur. » Labr. « Ils s’embrassèrent tous deux avec des démonstrations d’amitié où il y avait plus d’art que de naturel. » Les. « Il était aisé de s’apercevoir qu’Élisabeth serait toujours l’ennemie de Marie Stuart, et que ses démonstrations d’amitié ne seraient jamais que fausseté et dissimulation. » Cond. — On peut faire plus de fond sur les témoignages, qui sont comme des témoins dignes de foi, des signes non équivoques du sentiment dont il s’agit. « Isaac et Rébecca cachaient leurs jeux innocents et les témoignages mutuels de leurs pudiques tendresses. » Boss. « Il y a des témoignages d’intérêt et de bienveillance qui font plus d’effet et sont réellement plus utiles que tous les dons. » J. J. « Sur quoi votre imagination est-elle effarouchée ? Sur les plus vrais témoignages d’estime et d’amitié que vous ayez jamais reçus de moi. » Id. « Dans cette scène, Zaïre, en multipliant les témoignages de la tendresse la plus vraie et la plus pure, garde la noble fierté qui convient à l’innocence accusée. » Lah.

Mais si d’un œil bénin vous voyez mes hommages,

Pourquoi m’en refuser d’assurés témoignages ?
(Tartufe à Elmire.) Mol.

Les protestations, de leur côté, n’équivalent ni aux démonstrations ni aux témoignages. Ce sont toujours des discours, des assurances données par la parole ; au lieu que les démonstrations et les témoignages comprennent aussi l’air, l’accueil, les manières, les embrassements, les caresses. — Ensuite, les protestations sont hautes, fortes, elles expriment de l’insistance : on renouvelle (Lah.), on redouble (S. S.) ses protestations ; on se répand en protestations (Lah.), on fait mille protestations (Les.). « Lindor m’a dit maintes belles paroles, m’a fait mille protestations d’amitié. » Dudeff. « Élisabeth d’Angleterre feignit de croire aux protestations d’amitié que la France ne cessait de lui faire. » Cond. « Le roi de Prusse faisait faire à Vienne les plus fortes protestations d’attachement aux intérêts de l’empereur. » S. S. « Tryphon tâcha d’attirer Jonathas par de belles paroles et par les assurances les plus vives d’une amitié sincère.... Il le trompa si bien par ces protestations d’amitié, qu’il lui fit renvoyer ses troupes. » Roll. — Souvent aussi les protestations (pro, en avant, dorénavant) regardent, non le présent, mais l’avenir, ce sont des promesses d’affection. « C’est une chose singulière que de voir un grand nombre de personnes se répandre en protestations, en promesses, en paroles, et oublier ensuite tout cela pour agir à leur ordinaire. » D’Al.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 510. Auteurs cités : Condillac, Jean-Jacques Rousseau, Bossuet, Bourdaloue, La Bruyère, La Harpe.

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