Dénégation, déni

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots signifient, en termes de jurisprudence principalement, désaveu, refus de reconnaître qu’on ait fait ou dit quelque chose.

Ce qui les distingue

Mais dénégation est subjectif et déni objectif, l’un représente la chose comme se passant et telle qu’elle se passe, et l’autre comme étant et telle qu’elle est ; en sorte que la dénégation est la manifestation dans un cas particulier de la chose appelée déni. Aussi la dénégation reçoit des épithètes qui rappellent un fait, sa manière, ses circonstances, sa durée ou son auteur ; au lieu que celles qui sont applicables au déni le caractérisent en lui-même, intrinsèquement, essentiellement, quant à sa nature : on dit une dénégation formelle, nette ou équivoque ; persister dans ses dénégations ; entendre des dénégations ; et un déni suspect ou digne de foi. On rapporte en historien des dénégations qui ont été faites ; on examine ou on décide théoriquement, en légiste, quelle est la valeur d’un déni qui serait fait dans tels cas, dans telles conditions. Fénelon avait cherché, dans une Instruction pastorale, à adoucir certaines propositions contenues dans son livre des Maximes des saints. Bossuet le reprend ainsi : « C’est là une explication directement contraire au texte ; c’est là une de ces sortes de dénégations qui servent à la conviction d’un coupable, où le déni d’un fait évident marque seulement le reproche de la conscience. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 25.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.