Devin, prophète

Ce que ces mots ont en commun

Au devin et au prophète est attribué un don de connaître surnaturel.

Ce qui les distingue

Mais le devin n’a aucun caractère sacré, au lieu que le prophète est ou prétend être inspiré de Dieu. Les Juifs consultaient quelquefois des devins, espèce de magiciens ou de sorciers, quoiqu’ils eussent des prophètes. C’est ce qui arriva à Saül. « Le prince doit éviter les consultations curieuses et superstitieuses : telles sont les consultations des devins et des astrologues. » Boss. « Qu’il n’y ait ni enchanteur ni devin, ni aucun qui se mêle d’évoquer les morts. » Id. « Le prince doit exterminer de dessus la terre les devins et les magiciens. » Id. « Il y a ici un vieux homme qui dit qu’il est un grand devin : je n’ai pas de peine à le croire, car il a l’air d’un sorcier. » Dest. — Que si parfois devin signifie aussi un interprète de la divinité, ce n’est jamais qu’en parlant de l’antiquité païenne. « Chez les Romains, les devins qui suivaient toujours les armées, et qui étaient plutôt les interprètes du général que des dieux, inspiraient de la confiance aux soldats. » Montesq. Le devin Amphiaraüs (Fén.), le devin Tirésias (Id.).

Dans le langage commun, quand il est question de personnes de notre temps, devin, de divinus, semblable à un dieu, a un sens très-étendu. Le devin a la faculté de découvrir ce qui est caché ou obscur, de pénétrer tous les secrets, qu’ils soient relatifs au présent, au passé ou à l’avenir.

A moins qu’être devin, l’on n’y peut rien comprendre. Laf.

La Rancune

Quelque chose vous trouble.

L’Étoile

Eh ! ce n’est pas grand’chose.

La Rancune

Sans être un grand devin j’en crois savoir la cause.

Id.

« On me demande qui était l’homme au masque de fer ; je ne suis qu’historien, je ne suis point devin. » Volt. « J’ai reçu un présent de chocolat qui vient d’une main libérale et inconnue. Je ne veux rien deviner, quoique je sois un peu devin. » Fén. « Il ne m’a pas dit ce que renfermait cette boîte ; cependant je crois le savoir ; car dans nos régions du nord nous sommes tous un peu devins. » Marm. — Le prophète, προφήτης, de πρὸ, d’avance, et φημί, je dis, prédit seulement, ne révèle que ce qui regarde l’avenir. « Quant à la prophétie de Jean-Jacques, il se peut qu’il ait exalté son âme jusqu’à lire dans l’avenir : il a tout ce qu’il faut pour être prophète ; mais pour le passé et pour le présent on avouera qu’il n’y entend rien. » Volt. « Le jésuite Alagona avait, dit-on, prédit dans Naples la mort de Henri IV. Les jésuites n’ont jamais été prophètes ; s’ils l’avaient été, ils auraient prédit leur destruction. » Id. « Sans vouloir faire le prophète, j’ose bien vous dire avec confiance que la piété du roi mettra fin à ce grand ouvrage. » Boss. « M. Despréaux assura que vous seriez un jour très-digne d’être aimé de tous mes amis. Vous savez que les poëtes se piquent d’être prophètes. » Rac. « Un homme sage qui voit une affaire conduite avec passion et mal concertée peut être prophète sur l’événement. » Roll.

« Le devin découvre ce qui est caché ; le prophète prédit ce qui doit arriver. La divination regarde le présent et le passé ; la prophétie a pour objet l’avenir. » Gir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 520. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Destouches, Fénelon, Girard, Marmontel.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.