Dictionnaire, vocabulaire, glossaire

Ce que ces mots ont en commun

Ouvrage où un grand nombre de mots sont rangés suivant un certain ordre, pour les retrouver plus facilement lorsqu’on en a besoin.

Ce qui les distingue

Dictionnaire est, de ces trois termes, celui dont la signification est la plus étendue. Outre les purs dictionnaires de mots, qui semblent différer très-peu des vocabulaires et des glossaires, il y a des dictionnaires qui sont des recueils faits par ordre alphabétique sur des matières de littérature, d’histoire, de sciences ou d’arts. « Dictionnaire raisonné des arts et des sciences. » Acad. « Dictionnaire des grands hommes. » Volt. « Je ne veux parler ici que d’une nouvelle espèce de dictionnaires historiques qui renferment des mensonges et des satires par ordre alphabétique : tel est le Dictionnaire historique, littéraire et critique, contenant une idée abrégée de la vie des hommes illustres en tout genre, et imprimé en 1758. » Id.

D’un autre côté, lorsque dictionnaire se prend dans l’acception étroite de ses deux synonymes, il exprime simplement l’idée qui est commune à tous les trois.

Le vocabulaire est moindre que le dictionnaire. Les mots s’y trouvent sans explications ou avec de plus courtes explications. Rivarol a laissé le projet d’un dictionnaire français où il dit, entre autres choses : « Notre intention est de renvoyer dans un troisième volume tous les termes purement techniques ; mais ce ne sera qu’un simple vocabulaire sans descriptions et sans définitions ; chaque terme y sera simplement attribué à la science, à l’art, au métier auquel il appartiendra. » — Le vocabulaire est moindre que le dictionnaire, dans un autre sens, c’est-à-dire plus particulier, ne comprenant que les mots d’un idiome, ceux qui sont employés par une espèce d’hommes, de savants ou de science : le vocabulaire de l’enfant, celui de la chimie, des mathématiques, etc. « Les petits voleurs ont entre eux un dictionnaire, qu’on a même imprimé dès le xvie siècle ; et dans ce vocabulaire, qu’ils appellent argot, les mots de vol, larcin, rapine, ne se trouvent point. » Volt. « Voici encore un mot (hyperbolique) pour le dictionnaire. Hélas ! pour parler de ma destinée, il faudrait un vocabulaire tout nouveau, qui n’eût été composé que pour moi. » J. J. « Les termes de la langue de la botanique forment un vocabulaire à part que vous ne sauriez entendre, s’il ne vous est préalablement expliqué. » Id. — Enfin, Voltaire attribuant à vocabulaire, contre l’usage, le sens général de dictionnaire, lui fait représenter quelque chose d’inférieur, de vil, de méprisable. Il dit en parlant d’un certain dictionnaire historique. « L’auteur ou la petite horde d’auteurs qui ont broché ce vocabulaire d’inepties, dit.... »

Le glossaire, glossarium, du grec γλῶσσα, terme obscur, suranné ou emprunté à une langue étrangère, est un dictionnaire érudit. Il ne renferme que des mots peu connus, barbares ou surannés. Les célèbres glossaires de Ducange sont utiles pour l’intelligence de tous les usages du Bas-Empire et des siècles suivants. Lamonnoye ajouta à ses Noëls un glossaire bourguignon pour les faire mieux entendre. Nous ne pouvons guère comprendre Rabelais sans un glossaire. « Le glossaire des lois anglaises (que l’on trouve dans le recueil de Guillaume Lambard : De priscis Anglorum legibus) nous dit que ceux que les Saxons appelaient coples furent nommés par les Normands comtes, compagnons, parce qu’ils partageaient avec le roi les amendes judiciaires. » Montesq. Vertot parle de la coiffure des femmes de son temps, dont les pièces étaient distinguées par des noms si bizarres et si ridicules, « que nos neveux et la postérité, dit-il, auront besoin d’un glossaire pour expliquer les usages de ces différentes pièces, et l’endroit où on les plaçait. »

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 522. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Académie française.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.