Dieu, divinité, déité

Ce que ces mots ont en commun

Puissance surnaturelle qui préside aux phénomènes et aux événements du monde.

Ce qui les distingue

Dieu est la cause première, créatrice et ordonnatrice de toutes choses, en tant que personne ou quant à son action. La divinité en est l’essence, ou c’est Dieu relativement à sa nature, Dieu considéré d’une manière idéale et abstraite. « Vive l’Éternel ! ô grandeur humaine ! de quelque côté que je t’envisage, sinon en tant que tu viens de Dieu, et que tu dois être rapportée à Dieu, car en cette sorte je découvre en toi un rayon de la divinité, qui attire justement mes respects ; mais en tant que... » Boss. « Tout ce que les païens entendaient dire de leurs dieux ne devait pas leur inspirer un grand respect pour de telles divinités. » Roll. « Les Romains reçurent dans leur ville les dieux des autres pays... Ils donnaient aux divinités étrangères les noms de celles des leurs qui y avaient le plus de rapport. » Montesq. « L’idée qu’on prend de la divinité dans le paganisme ne convient nullement au vrai Dieu. » Font. « Brumoi conjecture que la pièce des Bacchantes fut composée pour les fêtes de Bacchus. Ce dieu vient pour établir à Thèbes sa divinité et son culte. » Lah.

Ne doutez point de ma divinité.

Disant ces mots la déesse bénit

Les deux amants, et le peuple applaudit. Volt.

Nous recevons tout de la main de Dieu (Acad.) ; le sublime en tout genre est un reflet de la divinité (Staël). — Quand on parle le langage du paganisme, on donne de préférence le nom concret de dieu à un être d’imagination, et le nom abstrait de divinité à un être de raison. Lafontaine dit au duc de Bourgogne au commencement de sa première fable du XIIe livre :

Les Ris et les Amours
Ne sont pas soupçonnés d’aimer les longs discours.
De ces sortes de dieux votre cour se compose.
Ils ne vous quittent point. Ce n’est pas qu’après tout
D’autres divinités n’y tiennent le haut bout :
Le Sens et la Raison y règlent toute chose.

Déité, de deitas, mot de la basse latinité, est un terme de poésie mythologique, qui s’applique particulièrement bien aux divinités infernales. Les pâles déités (Chén.), les Euménides. Pluton et Proserpine sont des déités dont les lois

Traitent également les bergers et les rois. Laf.
On lit dans l’Oreste de Voltaire :

Les déités du Styx marchaient à ses côtés.

D’ailleurs, en prose comme en vers, déité se prend volontiers en mauvaise part. « Les Grecs et les Latins ensuite ont fait régner les fausses déités. » Pasc. « Ceux qui veulent avoir une déité visible et perceptible par les sens, lequel erreur vilain et grossier a trompé presque tout le monde. » Charr.

Elle traite l’amour de déité de rien. Mol.
Les malheurs de l’Indien, sa haine, son amour,

Font, défont et refont ses déités d’un jour. Del. Tu chéris la Raison.... ;
Non pas cette pédante et lourde déité
Que l’on nomme Raison chez la stupidité... Chén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 113. Auteurs cités : Bossuet, Charron, Fontenelle, La Harpe, Montesquieu, Pascal.

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