Difficilement, avec peine

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui se fait difficilement ou avec peine ne se fait pas d’abord, d’emblée et comme de soi-même.

Ce qui les distingue

Mais difficilement, avec difficulté, est objectif : il suppose quelque chose d’extérieur qui résiste ou fait opposition. On s’avance difficilement par un chemin montant, sablonneux, malaisé. Au contraire, avec peine, avec douleur, effort ou fatigue, est subjectif : il annonce une cause de retard, un empêchement provenant du sujet lui-même, auquel il attribue pour l’ordinaire de la faiblesse ou de la répugnance. On s’avance ou on fait quelque chose avec peine quand on est malade ou blessé. « J’écris avec peine ; je suis malade. » Volt.

Mais d’où vient que vers nous il se traîne avec peine ?

Est-il blessé ? Id.

A proprement parler, on obtient difficilement, et on accorde avec peine. « Dommages et intérêts, qu’il obtiendra difficilement. » Volt. Les confesseurs sont quelquefois obligés de suspendre la grâce du sacrement, et, après bien des délais, de ne l’accorder qu’avec peine (Bourd.).

Le débiteur dont les moyens sont bornés s’acquitte difficilement ; celui qui a mauvaise volonté ou qui est avare s’acquitte avec peine.

On n’arrache que difficilement ce qui tient fort ; on n’arrache qu’avec peine ce qu’on n’arrache qu’avec beaucoup d’efforts ou qu’à regret.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 114. Auteurs cités : Voltaire.

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