Difficulté, obstacle, empêchement, embarras ; opposition, résistance ; barrière, traverse, entraves ; anicroche, accroc, rémora, enclouure

Ce que ces mots ont en commun

Chacun de ces mots signifie quelque chose qui ne permet pas d’agir, ou d’agir dans le temps, de la manière ou autant qu’il faudrait.

Ce qui les distingue

1° Difficulté, obstacle, empêchement, embarras.

Difficulté et obstacle d’abord diffèrent assez sensiblement. Les difficultés tiennent à la chose même dont il s’agit, au lieu que les obstacles y sont étrangers et consistent dans des objets qui se trouvent sur la route et l’obstruent. Un chemin montant, sablonneux ou glissant a des difficultés ; il présente des obstacles, si on y a intercepté le passage par des rochers, des arbres ou autres choses semblables. Ce qui fait la difficulté d’une réconciliation, c’est la disposition des esprits ; les obstacles viennent d’ailleurs, et par exemple, des manœuvres d’un tiers qui a intérêt à maintenir la division. L’usage veut qu’on dise les difficultés, et non les obstacles, d’un travail ou d’une entreprise ; mais vous direz proprement mettre ou faire obstacle, opposer des obstacles. On éprouve des difficultés, on rencontre des obstacles ; on fait naître des difficultés, on apporte des obstacles. Pour venir à bout des difficultés, il faut les soutenir ou les vaincre ; pour triompher des obstacles, il faut les surmonter, les aplanir ou les renverser. « Telle fut la condition de l’homme naissant : mais il se présenta bientôt des difficultés ; il fallut apprendre à les vaincre, il fallut se rendre agile, vite à la course, vigoureux au combat.... Il apprit à surmonter les obstacles de la nature. » J. J. « Dans Tancrède Voltaire a vaincu les plus étonnantes difficultés que jamais un poëte tragique ait eues à combattre ; et il s’est élevé d’autant plus haut qu’il avait fallu, pour prendre son essor, partir de plus loin et surmonter plus d’obstacles. » Lah. « La faiblesse du cœur fait que l’homme n’a pas assez de courage pour soutenir les difficultés des vraies routes qu’il doit suivre et en surmonter les obstacles. » Bourd. « Les maîtres de l’art qui en ont vaincu les difficultés et connu les finesses, dédaignent de revenir sur leurs pas... ; ou peut-être frappés encore de la multitude et de la nature des obstacles qu’ils ont surmontés, ils redoutent le travail qui serait nécessaire pour les aplanir. » D’Al.

L’empêchement (de in pes, avoir le pied dans, le pied retenu ou gêné par quelque chose) est un obstacle aux résolutions, un obstacle qui ne laisse pas libre. La difficulté et l’obstacle sont contraires au succès ; l’empêchement l’est à la volonté. Les difficultés et les obstacles nous ôtent le pouvoir d’exécuter une entreprise ; les empêchements nous ôtent la faculté d’agir à notre gré. — Il y a deux sortes principales d’empêchements, provenant, les uns de l’indocilité des organes, les autres de défenses légales ou de certaines influences métaphysiques ; deux sortes de liens qui restreignent l’indépendance et nous obligent à nous abstenir. — D’une part, les muets ont un empêchement naturel à se servir des sons (P. R.) ; le fils de Crésus ayant perdu l’usage de la parole, la recouvra quand il vit qu’on allait tuer son père, et s’écria qu’on se gardât bien de toucher à la personne du roi, de façon que l’empêchement de sa langue pût être surmonté par un grand effort (Boss) ; Isocrate avait la voix faible, mais ce que l’empêchement naturel de sa voix lui refusait, il songea à le regagner par le ministère de la main et de la plume (Roll.). « Mais, dit Mosé à Dieu, j’ai un empêchement de langue, tu sais que je suis bègue. » Volt. « La santé du corps ne rend point capable de bien penser ; tout ce qu’elle peut faire est de n’y mettre pas un si grand empêchement que la maladie. » Mal. « Notre corps n’est pas tant notre nature que notre empêchement et notre fardeau. » Boss. — D’autre part, il y a contre le mariage et la prêtrise, dans certains cas, des empêchements prévus et déterminés par des lois. Mettre empêchement à un mariage (Acad.), empêchement canonique (Acad.). « L’Église interpelle la conscience de chaque fidèle, s’il connaît en vous quelque empêchement canonique qui vous rende indigne du ministère, de venir le révéler en secret. » Mass. « Les soldats romains faisaient un serment par lequel ils promettaient de se trouver au rendez-vous (des troupes), s’ils n’étaient retenus par des empêchements que la loi avait prévus. » Cond. — Et c’est aussi le nom d’empêchement qu’on donne à ce qui contrarie les intentions, les désirs, ou bien encore l’action de Dieu sur l’âme. « Jésus-Christ n’a pu avoir des intentions dont l’une devînt par soi-même un empêchement essentiel à l’autre. » Bourd. « Jésus-Christ ne peut souffrir qu’on forme le moindre empêchement à ce que son père désire de lui. » Id. « Oter les empêchements à l’efficace de la grâce. » Mal.

L’embarras est comme un diminutif. La difficulté rebute, l’obstacle et l’empêchement arrêtent ; mais l’embarras incommode seulement. « Ceux qui sont chargés des embarras et des difficultés du gouvernement. » Fén. « Vous ne voyez dans le chemin de la piété qu’embarras et difficultés. » Boss. « La vie chrétienne pour certaines personnes n’est précisément qu’une vie qui les tire des embarras du monde et de la gêne des bienséances. » Mass. « La partie de ce projet qui me reste à exposer est sans contredit la plus embarrassante et la plus difficile. » J. J. « Ce parti était assez considérable pour causer beaucoup d’embarras, même d’obstacles aux affaires les plus importantes. » S. S. — En outre, embarras marque une situation plutôt qu’une chose : on lève une difficulté, un obstacle, un empêchement ; mais on se tire d’embarras ou d’un embarras. Les difficultés causent de l’em barras. « Je perdrais à changer de conviction la force de l’évidence, sans éviter l’embarras des difficultés. » J. J. « Il survint de nouvelles difficultés qui causèrent beaucoup d’embarras. » Roll.

2° Opposition, résistance.

Obstacle apporté par quelque chose qui agit, par une force ou par une personne ; avec cette différence qu’opposition implique l’idée d’initiative ou d’offensive, et résistance celle de défensive.

On s’oppose à une chose en se soulevant et en attaquant ; on résiste à une chose en ne cédant pas, en ne se laissant pas faire. Des troupes traversent une rivière sans opposition, l’ennemi ne paraît pas pour leur disputer le passage ; elles s’emparent d’une ville sans résistance ; les habitants et la garnison ne se défendent point, se rendent. Dans une assemblée une proposition passe malgré l’opposition de ceux qui la contredisent : un père barbare marie sa fille malgré la résistance de celle-ci. L’opposition est ordinairement vive, et la résistance opiniâtre.L’homme décisif hait l’opposition, on ne peut lui rien objecter : un maître absolu hait la résistance, il faut qu’on lui obéisse.

3° Barrière, traverse, entraves.

Trois expressions métaphoriques, et par conséquent propres au style de l’imagination et à celui de la poésie.

La barrière et la traverse sont des obstacles

Mais la barrière est quelque chose d’élevé et d’infranchissable, qui arrête ou sépare ; la traverse est quelque chose de fâcheux qui vient à la traverse, qui met un bâton dans la roue ou entre les jambes, et fait tomber. On trouve une barrière : « S’il trouve une barrière de front qui ferme son passage, il biaise naturellement. » Labr. Mais on éprouve des traverses : « Il est peu de traverses que les dieux n’aient fait éprouver à Ulysse. » Fén. — Sans la barrière on continuerait à aller, on irait plus loin, trop loin peut-être, ou on pourrait se réunir. « Ma justice devait éclater contre vous ; mais vous lui avez opposé une barrière qui l’a arrêtée. » Bourd. « Il était temps de donner de plus fortes barrières à l’idolâtrie, qui inondait tout le genre humain. » Boss. « Une barrière insurmontable s’élève entre eux, les sépare. » AcAD. Sans la traverse on aurait un succès facile ou on jouirait d’un bonheur constant. « Quelques-uns prêchaient Jésus-Christ par jalousie contre saint Paul, et dans le dessein d’ajouter de nouvelles traverses à celles qu’il avait déjà éprouvées. » Bourd. « Cette malheureuse princesse (Marie Stuart) avait eu de continuelles traverses depuis qu’elle était dans son royaume. » Boss. « C’est l’effet de la condition humaine que les entreprises utiles essuient des contradictions et des traverses. » D’Al.

Je le vois (Louis XIV) éprouvant des fortunes diverses,

Trop fier dans ses succès, mais ferme en ses traverses. Volt.

Les entraves sont des empêchements. Au lieu de fermer le passage comme la barrière, au lieu de faire échouer comme la traverse, les entraves gênent la liberté, ce sont des liens ou des fers. « Le joug de Dieu met en liberté ; et le moi qui promet la liberté donne des entraves de fer. » Fén. « On a mis à l’Encyclopédie des entraves dont il ne faut jamais enchaîner la raison. » Volt. « J’ai respecté les entraves qu’on met à la liberté de s’expliquer par lettres. » Id. « A tel génie il faut des ailes, à d’autres des entraves. » J. J. « L’esclavage et l’espèce d’avilissement où nous avons mis les femmes, les entraves que nous donnons à leur esprit et à leur âme. » D’Al.

4° Anicroche, accroc, rémora, enclouure. Termes familiers.

Anicroche et accroc se ressemblent singulièrement. Ils désignent quelque chose qui accroche, qui retarde. Cependant anicroche, à la différence d’accroc, paraît indiquer quelque chose de volontaire, une petite difficulté suscitée à dessein. On dit chercher anicroche (Desh.), former des anicroches (Acad.), et, dans Rabelais, hanicroche est le nom d’une arme. Dans une affaire où on est en butte à l’envie, on trouve toujours quelque nouvelle anicroche ; tout devient accroc pour qui est pressé, il survient des accrocs, ce sont de purs accidents.

Rémora, latin remora, de remorari, retarder, veut dire d’abord un petit poisson auquel les anciens attribuaient le pouvoir d’arrêter les vaisseaux dans leur course ; dans le sens de difficulté ou d’obstacle il annonce quelque chose de puissant. « La paresse est le rémora qui arrête les plus grands vaisseaux. » Laroch.

L’or est comme une femme ; on n’y saurait toucher,
Que le cœur, par amour, ne s’y laisse attacher.
L’un et l’autre en ce temps, sitôt qu’on les manie,
Sont deux grands rémoras pour la philosophie.

Regn.

« Je sus que ce qui retenait la déclaration de la dame d’honneur était l’indétermination sur la dame d’atour.... La dame d’atour était toujours le rémora. » S. S.

On appelle enclouure, au propre, l’incommodité d’un cheval encloué ou qui a été piqué jusqu’au vif par maladresse avec un clou, quand on l’a ferré. Au figuré, l’enclouure est un empêchement résidant en un point qu’il s’agit de connaître, ou bien eu égard à la découverte ou à l’indication qu’on en fait. Voici l’enclouure ; comme qui dirait voici l’endroit où le cheval a été blessé et qui fait qu’il boite, qu’il ne va plus. « Hé bien ! repris-je, voilà donc l’enclouure, et je n’avais pas tort de vous presser. » S. S. « Ah ! voici l’enclouure, dit alors le cardinal ; j’ai découvert la finesse. » Les. « On a deviné l’enclouure. » Mol.

De l’argent, dites-vous ? ah ! voilà l’enclouure !
C’est là le nœud secret de toute l’aventure. Id.

Il n’est plus question (pour faire le mariage)
Que de gagner son frère ; et c’est là l’enclouure.

Dest.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 524. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, Fénelon, Saint-Simon, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.