Difficile, difficultueux

Ce que ces mots ont en commun

Peu accommodant, qu’on n’amène pas sans peine à conclure certaines affaires.

Ce qui les distingue

Un homme habituellement difficile ou difficile par caractère se montre difficultueux dans un cas particulier. « Lorsqu’on m’en fit la proposition, je fis la difficultueuse. » Les. Ensuite, difficultueux enchérit sur difficile : l’homme difficultueux est difficile sur toutes choses, soulève des difficultés à tous propos, où il n’y a pas lieu. « La mère avait bien fait la difficultueuse. » Les. « Oh ! vous êtes trop difficultueux. » Id. « Ah ! que vous êtes difficultueuse. » Id. « Calmer les soupçons d’esprits faibles et difficultueux. » S. S. « On ne voit point de gens plus ombrageux, plus difficultueux, plus tenaces, plus ardents dans les procès que les religieux. » Fén. « Difficile, suivant Condillac, se dit des caractères qu’on a de la peine à contenter, des esprits qui condamnent tout, et qu’on ne sait comment prendre pour avoir leur approbation ou pour en obtenir ce qu’on leur demande ; et un homme difficultueux est celui qui, dans les affaires, fait naître difficultés sur difficultés, mais ordinairement de mauvaises difficultés, auxquelles on ne devait pas s’attendre. »

Eux signifie proprement plénitude, abondance, et quelquefois excès de la qualité exprimée par l’adjectif. Si dans avaricieux, dévotieux, vaniteux, difficultueux, elle semble y ajouter une idée de minuties, de petites choses, ce n’est pas que cette signification lui soit essentielle, car elle ne l’a pas dans doucereux et chaleureux ; mais c’est que la manière d’être avare, dévot, etc., à l’excès consiste à l’être jusque dans les plus petites choses. La désinence latine osus n’emporte pas non plus nécessairement cette seconde idée. Ainsi, gratus signifie agréable, bien venu près de quelqu’un ; gratiosus, favori, qui jouit près de quelqu’un d’une grande faveur, qui est dans ses bonnes grâces. Il ne faudrait donc pas non plus en latin se laisser abuser, sur la généralité de cette idée, par des mots tels que perfidiosus et industriosus, qui désignent, l’une une perfidie plus subtile, plus artificieuse que perfidus ; l’autre, une industrie plus adroite, plus soigneuse, plus attachée aux petites choses que industrius.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 38. Auteurs cités : Fénelon, Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.