Disert, éloquent

Ce que ces mots ont en commun

Habile à discourir en public, habile dans l’art de la parole.

Ce qui les distingue

Nous avons emprunté ces deux mots des Latins, qui disaient dans le même sens disertus et eloquens. Cicéron et Quintilien nous ont même appris la différence qu’il faut mettre entre l’homme disert et l’homme éloquent. Le disert, de disserere, disserter, discuter, se distingue par la diction ; l’éloquent brille par l’élocution : ce qui frappe dans le langage de l’un, c’est la clarté ; et dans le langage de l’autre, la beauté. Ensuite, l’homme disert instruit, et il plaît par la facilité et par l’élégance de sa parole, mais il n’émeut pas ; l’homme éloquent produit un plus puissant effet, il persuade, il s’empare des esprits et les maîtrise.

« Cicéron dit qu’il a vu bien des gens diserts, c’est-à-dire qui parlaient avec agrément et d’une manière élégante ; mais qu’on ne voit presque jamais de vrai orateur, c’est-à-dire d’homme qui sache entrer dans le cœur des autres, et qui les entraîne. » Fén. « C’est cette habileté à orner et à embellir un discours qui met de la différence entre un homme disert et un homme éloquent.... L’homme disert, c’est-à-dire qui s’explique seulement avec clarté et solidité, laisse son auditeur froid et tranquille, et n’excite point en lui ces sentiments d’admiration et de surprise qui, selon Cicéron, ne peuvent être que l’effet d’un discours orné et enrichi de ce que l’éloquence a de plus brillant, soit pour les pensées, soit pour les expressions. » Roll. « Bossuet était éloquent, saint Augustin était plus disert que ne le sont les autres Africains.... Je dirais à l’évêque de Meaux : vous êtes un grand homme ; je vous trouve aussi savant pour le moins que saint Augustin, et beaucoup plus éloquent. » Volt.

En général donc disert signifie moins qu’éloquent. « L’esprit, l’élégance, la pureté, la justesse et la délicatesse des idées, une diction ornée, fleurie, cadencée, telles sont les qualités distinctives de Fléchier ; c’est un écrivain disert, un habile rhéteur qui connaît son art, mais qui n’est pas assez riche de son fonds pour éviter l’abus de cet art. » Lah. « Si j’étais diserte comme Mme de Sévigné, je vous ferais de beaux récits. » Dudeff. « Appius dit qu’on lui avait obligation de ce que Volumnius autrefois presque muet, était devenu disert et éloquent. » Roll.

Ces épithètes gardent les mêmes nuances, lorsqu’elles servent à caractériser le discours.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 530. Auteurs cités : Rollin, Fénelon, La Harpe, Madame du Deffand, Voltaire.

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