Dissimulé, sournois

Ce que ces mots ont en commun

Qui ne laisse pas apercevoir ce qu’il a dans l’âme, ses sentiments, ses desseins.

Ce qui les distingue

Dissimulé a été pris immédiatement du latin dissimulatus. Mais sournois tire-t-il aussi son origine du latin ? Cela n’est pas vraisemblable ou tout au moins manifeste. De là la différence mise par l’usage et qu’il faut observer dans l’emploi de ces deux mots.

Dissimulé n’a rien que de relevé et pour le style et pour les personnages auxquels il convient. Sournois, au contraire, ne se dit bien qu’en conversation et en parlant de gens du commun ou même d’animaux. — Un courtisan dissimulé (Vert.) ; une servante sournoise (Mol.). — Dans la Henriade, Voltaire représente le pape Sixte-Quint comme

Violent, mais adroit, dissimulé, trompeur.
Et dans une épître familière du même écrivain au duc de Richelieu on lit :

Arrive Isis, dévote au maintien triste,
A l’air sournois.

— Suivant Labruyère, le plénipotentiaire est profond et dissimulé. Et suivant Delille, le chat et le renard sont sournois.

Et sournois dans son air, rusé dans son regard,

Qu’un projet d’embuscade occupe le renard.

Le dissimulé est proprement habile ; le sournois rusé. Dissimulé emporte les idées de profondeur et de tromperie ; c’est plutôt de la malice et de la moquerie qu’on attribue au sournois.

En outre, dissimulé se prend toujours au sérieux, au lieu que sournois est parfois un terme de badinage ou de plaisanterie. « Les premières impressions qu’on donne aux enfants dans la plupart des maisons sont presque toutes vicieuses ; on les voit arriver (dans celle-ci) menteuses, voleuses dissimulées.... Vous avez raison, ma chère fille, de trouver bon que je vous appelle sournoise (ma chère sournoise), car ces sortes d’injures sont en moi de si véritables marques d’amitié, d’inclination et de confiance, qu’on trouve bon ce que je dis. » Maint.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 117. Auteurs cités : Madame de Maintenon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.