Dissertation, mémoire

Ce que ces mots ont en commun

Ouvrages de l’esprit peu étendus ou portant sur un point, sur une partie de ce qui fait la matière ordinaire d’un traité (Voy. Traité ; Dissertation).

Ce qui les distingue

La dissertation, latin dissertatio, est principalement érudite. Le mémoire n’a point du tout ce caractère. Mémoire, dans l’acception où il est considéré ici, est un mot du dix-huitième siècle, qui emporte pour idée accessoire que l’œuvre qu’il signifie contient des choses mémorables, dont on doit se souvenir, que c’est une œuvre à consulter, destinée à l’avenir. « Le principal but de nos Éloges est d’en faire un objet d’instruction pour nos lecteurs, et un recueil de mémoires sur l’état présent de la philosophie parmi nous. » D’Al.

Les mémoires des académies sont des opuscules recommandés par leur nom même à l’attention de la postérité. Mais ce sont proprement des dissertations qui composent les mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. « L’Académie des belles-lettres s’est proposé de présenter au public un recueil de Mémoires remplis de recherches et de critiques curieuses.... On se serait fort bien passé de je ne sais quelle dissertation sur les prérogatives de la main droite sur la main gauche. » Volt. « Avant que d’entrer en matière, je me crois obligé d’avertir que, surtout dans ce qui regarde la poésie, je ferai grand usage de plusieurs dissertations contenues dans les mémoires de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. » Roll. Les doctes font des dissertations ; les savants, les hommes instruits ou versés dans une matière font des mémoires. « Il ne faut, pour décider cette question, ni mémoire ministériel, ni dissertation académique. » Bern.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 117. Auteurs cités : Bernardin de Saint-Pierre, Voltaire, d'Alembert.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.