Dissiper, gaspiller, dilapider

Ce que ces mots ont en commun

Dépenser d’une manière blâmable.

Ce qui les distingue

Dissiper vient du latin dissipare, disperser, mettre en déroute, détruire ; on dissipe ce qu’on consume, ce qu’on fait disparaître ou évanouir ; ce mot indique la perte de la chose. Gaspiller, de vastare, dévaster, gâter, bouleverser, et de pi-lare, expilare, piller, a pour idée propre celle de désordre ; aussi dit-on bien gaspiller du linge, des papiers, pour signifier les mettre sens dessus dessous. Dilapider, introduit dans notre langue au xviiie siècle seulement, et pris du latin dilapidare, qui veut dire primitivement démolir, disperser les pierres (lapides) d’un édifice, paraît ne s’appliquer qu’aux grandes fortunes.

La dissipation cause la ruine. Le gaspillage emporte l’idée d’un défaut d’économie. La dilapidation produit le renversement de toute une fortune ou l’anéantissement de fortes sommes.

On dissipe un bien quelconque en le détruisant d’une façon quelconque. On gaspille celui qu’on administre mal, dont on use ou dont on laisse user à tort et à travers, en dépit du bon sens. On dilapide de grands biens, les finances de l’État, le trésor public, une belle dot, etc.

Vous dissipez votre patrimoine, si vous l’épuisez par des dépenses qui ne sont point utiles ou nécessaires, en voyages, en objets de luxe, en plaisirs. Vous le gaspillez, si vous le gâtez par de fausses dépenses, en dépensant sans règle, désordonnément, si vous n’êtes pas rangé, bon ménager, et si tout est au pillage dans votre maison. Vous dilapidez un riche patrimoine.

« Représentez-vous un homme né dans les richesses, mais qui les a dissipées par ses profusions. » Boss. « Anet était un garçon exact et rangé, qui maintenait l’ordre dans la maison de sa maîtresse. On craignait sa vigilance, et le gaspillage était moindre. » J. J. « Les assignats ne pourraient que tomber sous peu dans le plus affreux discrédit, si l’on continuait à dilapider autour de vous près de deux cents millions par mois. » (Pétition à la Convention nationale.) Beaum.

Qui dissipe son temps le perd ; qui le gaspille ne sait pas en régler l’emploi ; dilapider ne se dit qu’au propre.

Dissiper est du langage ordinaire ; gaspiller, du style familier ; dilapider convient surtout en parlant de dépenses et de richesses considérables.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 530. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau.

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