Divin, céleste

Ce que ces mots ont en commun

Relatif à la puissance d’en haut, à la puissance souveraine de laquelle tout dépend dans le monde, et les hommes et les choses.

Ce qui les distingue

Divin, de la divinité, exprime une relation à cette puissance elle-même ; mais céleste, cœlestis, de cœlum, ciel, marque un rapport au lieu où cette puissance, suivant l’opinion commune, réside avec les bienheureux. « Que de divines consolations vont se répandre alors dans votre âme ! Les cantiques célestes des esprits qui sont autour du trône de Dieu solenniseront ce jour heureux. » Mass. « Conscience ! instinct divin : immortelle et céleste voix ! » J. J.

Cette âme en crut ainsi la divine bonté....

Une céleste voix, d’elle seule entendue,

A sa douleur secrète aussitôt répondit. Corn.

Divin fait toujours penser à Dieu lui-même : le divin Platon ressemble à Dieu, est comme un dieu. Mais céleste ne rappelle quelquefois que les habitants du ciel en général, à savoir les anges : « Les Hilarion et les Antoine, ces hommes tout célestes et comme les anges de la terre. » Bourd.

Il s’ensuit que, quand les deux mots s’emploient hyperboliquement pour signifier quelque chose d’excellent ou de parfait, divin renchérit sur céleste : « Au lieu de ces plaisirs infâmes et criminels que le monde présentait aux saints, Dieu, dès cette vie, leur en a préparé d’autres tout célestes et tout divins. » Bourd.

D’ailleurs, divin est un terme positif et abstrait, au lieu que céleste, qui ne donne l’idée de la divinité que par figure, à l’aide de quelque chose de sensible, est plutôt une expression poétique et concrète. La colère divine, le céleste courroux. En prose nous disons d’ordinaire la puissance divine. Mais les poëtes parlent autrement :

Reconnaissons, amis, la céleste puissance ;

Allons lui rendre hommage. Corn.

On admire la beauté divine de l’Évangile : « Il y a dans les vérités de notre religion une beauté divine qui les rend aimables. » Mass. Beauté céleste se dira mieux d’une beauté physique, apparente, de celle d’une femme, par exemple : « Ces femmes étaient deux monstres, in puris naturalibus, et j’en faisais (au moyen de ma pommade) des beautés célestes. » Les. Ce sont de divines lumières que les vérités du christianisme (Mass.), mais c’était une lumière céleste que la colonne de feu qui précédait les Israélites dans le désert.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 117. Auteurs cités : Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau, Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.