Dogue, matin

Ce que ces mots ont en commun

Noms de deux espèces de chien d’un naturel méchant, qui mordent et qu’on a coutume par conséquent d’employer à garder les maisons. « On demanda à Diogène quelle espèce de chien il était : Quand j’ai faim, dit-il, je tiens de la nature du lévrier, je caresse tout le monde, mais, lorsque je suis saoul, je tiens du dogue, je mords tous ceux que je rencontre. » Fén. « Un amant ! c’est une espèce d’animal soumis qui s’insinue auprès des filles en chien couchant, les mord en mâtin, et s’enfuit en lévrier. » Regn.

Ce qui les distingue

Le dogue, de l’anglais dog, chien, vient d’Angleterre comme son nom. C’est le chien le plus fort, le plus puissant, le plus féroce et le plus propre au combat. D’ordinaire on l’enchaîne à la porte de la maison qu’il garde ; quelquefois on le fait combattre contre un animal de la même ou d’une autre espèce ; les Espagnols l’ont fait servir à la destruction des premiers Américains qu’ils avaient découverts.

Ce loup rencontre un dogue aussi puissant que beau....

Attaché ! dit le loup : vous ne courez donc pas

Où vous voulez ? Laf.

« Près de la chambre où couchait Alexandre, tyran de Phères, était posté un gros dogue enchaîné pour y faire la garde. » Roll. « On voit à ses pieds un gros dogue d’Angleterre, les yeux enflammés, la gueule ouverte, les poils hérissés, dans l’attitude d’une rage prête à dévorer les actionnaires. » Bach. « On voit les ecclésiastiques s’attaquer et se battre, comme des dogues anglais, jusqu’à la mort. » Montesq. « L’ennemi de la maison de Tchao veut d’abord en faire périr le chef en lâchant contre lui un gros dogue. » Volt. « En Amérique, on allait à la chasse des hommes avec des chiens.... Ces malheureux sauvages étaient dévorés par des dogues et tués à coups de fusil. » Id. « Le dogue espagnol Bérécillo dévorait les Indiens de Saint-Domingue et avait la paye de trois soldats. » Chamf.

Mâtin, en provençal et en vieux français mas-tin, désigne le chien d’un mas, c’est-à-dire d’une maison des champs, un chien de ferme ou de basse-cour, un chien de village, canis villaticus, rustre, mal bâti, vilain et de peu de prix. « On voit revenir le centaure accompagné de deux autres garçons de la ferme, tous trois armés de longs bâtons, et suivis de leurs mâtins. » Les. « Les chiens naturels du Canada ressemblent aux mâtins de moyenne grandeur de nos villageois. » Buff. Un gros mâtin de basse-cour (Bach.). Sous le rapport du cas qu’on en fait et quant à la beauté de la forme l’opposition entre le dogue et le mâtin est frappante : le mâtin est le dernier des chiens.

Tous les gens querelleurs, jusqu’aux simples mâtins,

Au dire de chacun, étaient de petits saints. Laf.

« Il ne faut pas chasser le sanglier avec les bons chiens courants destinés pour le cerf et le chevreuil : cette chasse leur gâterait le nez : des mâtins un peu dressés suffisent pour la chasse du sanglier. » Buff. « Le grand danois, le mâtin et le lévrier ne font que le même chien : le grand danois n’est qu’un mâtin plus fourni, plus étoffé ; le lévrier, un mâtin plus délié, plus effilé, et tous deux plus soignés. » Id. Au reste, le mâtin sert à tout dans les champs ou dans les campagnes : il ne garde pas seulement les maisons, mais aussi les terres et les troupeaux. « Après avoir passé le jour à cultiver leurs terres, il faudra que mes vassaux passent la nuit à les garder ; ils auront des mâtins. » J. J.

Ce berger n’avait vu d’autres gens qu’un ermite,

Son troupeau, ses mâtins, le loup, et puis c’est tout.

Laf.

Quand on applique ces mots à des hommes, dogue les suppose d’un haut rang et féroces, au lieu que mâtin ne se dit que de ceux qui sont de bas étage, vilains et méprisés. « Le vieux duc d’Albe, exilé depuis deux ans, fut rappelé comme un dogue enchaîné qu’on lâche encore pour aller à la chasse. » Volt. « Il n’y a jamais eu dans le sérail de sultane si orgueilleuse de sa beauté que le plus vieux et le plus vilain mâtin ne l’est de la blancheur olivâtre de son teint, lorsqu’il est dans une ville du Mexique, assis sur sa porte, les bras croisés. » Montesq.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 118. Auteurs cités : Voltaire, Montesquieu, Bachaumont, Buffon, Chamfort, Fénelon.

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