Terminaison -ée (substantifs)

Les mots que ce chapitre compare

An, année ; jour, journée ; matin, matinée ; soir, soirée ; après-dîner, après-dînée ; après-souper, après-soupée. Veille, veillée. Rang, rangée. Nue, nuée. Hymen, hyménée. Destin, destinée. Renom, renommée. Vol, volée. Tour, tournée. Ris, risée.

Ce qui les distingue

Les substantifs en ée représentent relativement et subjectivement les choses ou les actions, que leurs synonymes de même radical et sans terminaisons significatives expriment d’une manière absolue et objective. Ces derniers sont des termes abstraits qui comportent un petit nombre de qualifications ; les premiers, au contraire, sont concrets, et susceptibles d’une multitude de qualifications diverses, qui modifient l’idée commune dans les cas particuliers. Mais en cela les substantifs en ée ressemblent à tous les substantifs à terminaisons significatives, comparés à leurs synonymes de même radical et dont la terminaison est indifférente. Voici maintenant ce qui les distingue spécialement.

La terminaison ée s’ajoute souvent à une base verbale, et sa forme est tout à fait celle des participes passés passifs dans notre langue ; à tel point qu’on peut considérer comme des participes de ce genre, au féminin, la plupart des noms en ée, tels que destinée, renommée, rangée, tournée : remarque suffisante pour conduire à déterminer précisément la valeur de cette désinence. Elle désigne le détail de choses faites ou d’événements passés, que les noms sans terminaisons significatives expriment en masse et synthétiquement, auxquels même ils ne font souvent aucune allusion. Les substantifs en ée sont explicatifs ou descriptifs ; au lieu de montrer la chose dans ses contours, dans sa totalité, comme une, simple, indivisible, ainsi que leurs synonymes ici considérés, ils la représentent comme composée de parties dans lesquelles elle est décomposable ; ils la montrent dans son contenu, dans toute sa variété, dans les éléments qui la composent ; ils la font voir comme formée d’une suite, d’une continuité ou succession de choses, de faits ou d’événements ; ils en expriment les circonstances, la durée, l’étendue. Un dernier caractère tient à celui qui précède. Dans les substantifs en ée la chose semble plus compréhensive, sans l’être réellement ; c’est qu’elle y apparaît mieux dans tous ses détails, dans toutes ses parties, dans toute l’étendue qu’elle a en effet.

La plupart des synonymes de cette classe se rapportent au temps. Nous les examinerons d’abord, et tous ensemble. Ce sont : an, année, temps que la terre met à faire une révolution entière dans son orbite ; jour, journée, temps que la terre met à faire son mouvement entier de rotation sur elle-même ; matin, matinée, la première partie du jour jusqu’à midi ; soir, soirée, la seconde partie du jour, à partir de midi ; après-dîner, après-dînée, l’espace de temps qui s’écoule après le dîner ; après-souper, après-soupée, espace de temps qui s’écoule après le souper.

L’an est à l’année, le jour à la journée, etc., comme la bouche à la bouchée, le four à la fournée, le poing à la poignée, etc. Jour, matin, etc., expriment des portions de la durée, comme des contenants, dont les substantifs en ée qui leur correspondent expriment le contenu. Les uns font considérer ces espaces de temps en eux-mêmes, comme des éléments ou des étendues indivisibles, et l’on ne s’en sert que pour compter ou marquer une époque. Les autres les font considérer comme remplis par une succession d’événements, comme divisibles en plusieurs parties ; et les qualifications nombreuses qu’ils reçoivent sont tirées de ce qui s’y fait ou de ce qui s’y passe. De sorte que année, journée, matinée, etc., marquent la durée déterminée et divisible de l’an, du jour, du matin, ou la série des événements qui les remplissent. Mais l’an, le jour, etc., sont en dehors des événements ; ils les embrassent sans rien leur devoir de leur manière d’être. Un événement a eu lieu l’an 1830, tel jour, un matin, un soir ; l’année se divise en 365 jours, la journée en soir et matin, la soirée et la matinée en 12 heures. L’année, la journée, etc., sont belles, pluvieuses, froides, et heureuses ou malheureuses, agréables ou tristes, à raison des événements qui s’y passent. On travaille toute l’année, toute la journée, toute la soirée ; etc. On paye à un ouvrier sa journée. On célèbre l’anniversaire des trois journées. On souhaite une bonne et heureuse année. Des années de sécheresse, d’abondance. On passe avec quelqu’un les soirées, les après-soupées, c’est-à-dire qu’on demeure avec lui le temps du soir et de l’après-souper pour y faire telle ou telle chose. Je lui écrirai cet après-dîner, exprime simplement l’époque ; j’emploierai l’après-dînée à lui écrire, montre cette époque dans son étendue. « L’après-dînée m’a semblé fort longue. » Mol. « Je fus avec madame de Maintenon une bonne partie d’une après-dînée. » Rac.

Et d’un autre côté, quoi de plus absolu que les mots, an, jour, soir, etc. ; de plus relatif que les mots, année, journée, soirée, etc. ? Vous dites, j’ai passé mon année, ma journée, ma soirée, etc., de telle façon ; et non, mon an, mon jour, mon soir, etc. L’an est le même pour tout le monde ; mais on distingue une année scolaire, une année théâtrale, c’est-à-dire l’espace d’un an employé aux études ou aux représentations du théâtre, et pris arbitrairement de tel mois à tel autre. La journée est tellement relative aux personnes et à leurs occupations, qu’elle se mesure du moment où l’on se lève au moment où l’on se couche, et qu’elle comprend quelquefois le temps seulement que l’on peut y voir pour travailler. La journée d’un ouvrier ne commence et ne finit jamais en même temps que le jour. Marcher à petites journées, c’est ne marcher qu’une partie du jour. Vous direz absolument, le soleil se lève le matin et se couche le soir ; et relativement, une matinée fraîche, une belle soirée : matin et soir sont trop absolus ou trop abstraits pour recevoir de ces sortes de qualifications.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 197. Auteurs cités : Molière, Racine.

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