Droit canon, droit canonique

Ce que ces mots ont en commun

Droit des canons, science du droit ecclésiastique, fondé sur les canons de l’Église, sur les règles des conciles, les décrets des papes et les maximes des Pères.

Ce qui les distingue

Pendant le xviiie siècle le Dictionnaire de l’Académie, au mot Droit, donnait également droit canon et droit canonique. Par quelle fantaisie l’édition de 1835 a-t-elle retranché droit canonique ? C’est une innovation que rien ne justifie, et qu’auraient désapprouvée, comme on va le voir, Montesquieu, Voltaire et Condillac.

Le droit canon, le droit appelé ou intitulé canon, se dit quand il s’agit de la chose ou de la science en général, du corps ou code, de la législation des canons, sans égard à quelque chose de particulier qui y soit contenu. « On dirait, à entendre le critique, que l’auteur (de l’Esprit des lois) vient de faire un traité de théologie ou un droit canon, et qu’il résume ensuite ce traité de théologie et de droit canon. » Montesq. « Le code de droit canon » Volt. « Savant dans le droit civil et le droit canon. » Id. « L’empereur Frédéric II reçoit solennellement le droit canon, publié par Grégoire IX. » Id. « Il n’y a là (chez les Tartares) ni droit civil ni droit canon, ni conciles, etc. » Id. — Mais le droit canonique, en conséquence de la terminaison ique, qui donne au second mot un certain rapport à la matière des canons, à ce qui y est traité, se dit quand il s’agit des particularités, des discussions, des maximes, des décisions, des questions, des règles contenues dans cette sorte de droit. « Par le droit canonique celui qui enlève d’un lieu sacré une chose privée est puni du crime de sacrilége. » Montesq. « Cet usage s’était introduit dans les cours d’Église, où l’on ne voyait que les maximes du droit canonique. » Id. « Le droit canonique ne permet pas le divorce. » Volt. « Nous avons dans le droit canonique un décret du pape Innocent III, qui enjoint.... » Id. « Tels sont les principes incontestables du véritable droit canonique dont les règles et les décisions doivent être jugées d’après les vérités éternelles et immuables du droit naturel. » Id. « Selon les principes du droit canonique, les biens ecclésiastiques sont sacrés et intangibles. » Id. « C’est une grande question dans le droit canonique, si.... » Id. « Le droit canonique offrait de moindres difficultés : car on l’aurait aisément reconnu, si on eût consulté l’Écriture, la tradition, les décrets des conciles, les lois des empereurs, les capitulaires de Charlemagne, etc. » Cond.

On étudie ou on enseigne le droit canon ; on examine ou on éclaircit un point de droit canonique.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 250. Auteurs cités : Voltaire, Montesquieu, Condillac.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.