Droit, directement
Ce que ces mots ont en commun
En ligne droite, par le plus court chemin, sans s’écarter.
Ce qui les distingue
Le premier de ces adverbes est objectif et qualifie extérieurement, indépendamment de l’action et de l’intention du sujet ; le second est subjectif et signifie une manière volontaire d’aller droit, dont on peut demander compte à l’agent. Celui qui ne va pas droit au but, a besoin d’être remis dans la voie ; celui qui ne va pas directement au but, s’amuse, biaise, prend des détours. Là, vous n’avez égard qu’à la manière d’aller, en soi, absolument ; ici, vous considérez le fait d’aller ainsi et le sujet qui va ainsi.
Il est à remarquer que la même règle de distinction convient à plusieurs autres adverbes synonymes, tels que certes et certainement, comme et comment. Quoique certes et comme ne soient pas des adjectifs, ils peuvent néanmoins passer pour des radicaux simples, dont sont composés certainement et comment par la simple addition de la terminaison ment, dans laquelle seule encore réside tout élément de différence.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 291.
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