Écriture, main

Ce que ces mots ont en commun

Deux mots qui servent à marquer comment une personne écrit sous le rapport de la forme des lettres, comment elle peint en maniant la plume.

Ce qui les distingue

La différence saute aux yeux. Écriture, en vertu de sa terminaison, indique un effet, quelque chose qui résulte de l’action d’écrire ; au lieu que main désigne évidemment une cause, ce qui fait l’action d’écrire. Un billet est mon écriture, mon œuvre, un des produits de mon activité ; il est de ma main, il émane de moi comme cause.

Don Garcie

Ce billet démenti pour n’avoir point de seing....

Done Elvire

Pourquoi le démentir, puisqu’il est de ma main ?

Don Garcie

Encore est-ce beaucoup que, de franchise pure, Vous demeuriez d’accord que c’est votre écriture.

Mol.

« Il répondit qu’il avait écrit les premiers mots (de ce billet) et non les autres. — Cependant, lui répliqua l’officier de justice, tout paraît de la même main. — J’en demeure d’accord, repartit le banquier, et toutefois ce n’est point là mon écriture. » Les.

L’écriture et la main, quand les deux mots sont le plus étroitement synonymes, se rapportent proprement, la première à la façon, la seconde à la manière : s’agit-il de louer les choses écrites par une personne, son ouvrage, vous dites qu’elle a une belle écriture ; mais vous dites qu’elle a une belle main si vous voulez appeler l’attention sur la personne même, sur son talent. La perfection de l’écriture n’est pas à dédaigner dans un manuscrit, ni la perfection de la main dans un secrétaire. Votre écriture ne sera bien lisible qu’autant que votre main aura été soigneusement formée.

L’écriture se considère a posteriori, après coup, comme quelque chose de fait ou dans quelque chose de fait ; la main, au contraire, se considère a priori, avant toute opération, comme quelque chose de capable de faire, comme une puissance ou une faculté. « Le partisan n’eut pas sitôt vu de mon écriture qu’il m’arrêta pour travailler sous lui, en me disant qu’il voulait me former l’esprit et la main. » Les. Gil Blas, secrétaire de l’archevêque de Grenade, veut lui faire prendre pour sous-secrétaire le licencié Garcias ; et le prélat, après avoir examiné des choses écrites par l’aspirant, répond à Gil Blas : « Je suis satisfait de ton écriture ; mais je t’avoue que je ne serais pas fâché d’avoir de cette main-là une copie de mes ouvrages. » Les. On reconnaît l’écriture de quelqu’un ; on recommande quelqu’un pour un emploi en assurant qu’il a une bonne main.

D’ailleurs main, dans cette acception, étant un terme figuré, convient mieux en poésie. Imiter l’écriture de quelqu’un (Fén.), est l’expression ordinaire ; mais dans l’Astrée, tragédie lyrique, Lafontaine a dit en parlant de Céladon :

Quelque ennemi secret vient d’imiter sa main.

De même, dans le langage commun, nous emploierions écriture là où Corneille (dans Héraclius) se sert de main :

Madame, dois-je croire un billet de Maurice ?
Voyez si c’est sa main, ou s’il est contrefait.
Vous connaissez sa main, madame ; et c’est à vous
Que je remets le sort d’un frère et d’un époux.
Voyez ce qu’en mourant me laissa votre mère.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 544. Auteurs cités : Lesage.

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