Écrivain, auteur

Ce que ces mots ont en commun

Homme qui a publié un livre ou des livres de sa composition.

Ce qui les distingue

L’écrivain se considère par rapport à la manière d’écrire, à l’expression, à la forme. « Je lui crois des égaux (à Buffon) parmi ses contemporains en qualité de penseur et de philosophe ; mais en qualité d’écrivain je ne lui en connais point : c’est la plus belle plume de son siècle. » J. J. « Certes est réclamé par la poésie, et notre langue doit beaucoup aux écrivains qui le disent en prose. » Labr. Boileau dit de Malherbe :

Par ce sage écrivain la langue réparée

N’offrit plus rien de rude à l’oreille épurée.

« Dans Sénèque le penseur ne vaut pas mieux que l’écrivain ; les mauvais raisonnements sont aussi fréquents que les mauvaises phrases. » Lah. — Mais ce qu’on regarde dans l’auteur, ce sont les pensées, c’est le fond. « Saint Augustin parle d’une ordonnance que firent les Césars et les magistrats de ce temps-là contre certains auteurs, dont les poésies satiriques et remplies de médisance déchiraient la réputation des plus honnêtes gens. » Bourd. « On doit accoutumer les jeunes gens, quand on leur fait lire ces sortes d’auteurs qui ont plus cherché le merveilleux que le vrai dans leur récit, à faire le discernement du vrai et du faux. » Roll. « Saint Augustin dit que toutes les vérités qui se trouvent dans les auteurs païens nous appartiennent. » Id. Auteur orthodoxe, approuvé, original (Acad.). — « Nous parlerons ailleurs de ce qui regarde le choix des auteurs par rapport aux mœurs. Pour le style il faut faire lire aux jeunes gens, et d’abord et toujours, les meilleurs écrivains. » Roll.

Un bon écrivain a de la correction et du goût ; un bon auteur a du génie. Des écrivains qui ne seraient qu’élégants et corrects le cèdent à des auteurs de génie (Ducl.). « Les auteurs du siècle d’Auguste sont fort supérieurs comme écrivains (à cause de la pureté de leur goût) à ceux du siècle suivant, qui le sont peut-être, à leur tour, comme penseurs et philosophes. » D’Al. Un écrivain est habile ; un auteur, profond, original. Boileau et Lafontaine, qui ont emprunté la plupart de leurs sujets, sont néanmoins d’excellents écrivains ; Corneille et Descartes sont d’excellents auteurs. Malebranche est tout à la fois un grand écrivain et un auteur éminent. La France brille plus par ses écrivains que par ses auteurs ; l’Allemagne, au contraire. Le mauvais écrivain a des imperfections de style qui le rendent fastidieux ; le mauvais auteur choque par la sottise ou la déraison.

Ensuite, on appelle plutôt auteurs les écrivains autorisés ou qui font autorité, qui ont du poids, et spécialement ceux de l’antiquité relativement à ceux de nos jours. « Voilà ce qui nous pénètre d’une juste admiration pour les grands écrivains, pour les auteurs devenus classiques. » Lah. « Il ne serait pas raisonnable que, uniquement occupés de l’étude des auteurs grecs et latins, et peu curieux de faire connaissance avec les écrivains de leur pays, les jeunes gens demeurassent toujours étrangers dans leur propre patrie. » Roll. Auteur classique ; écrivain d’une gazette (D’Al.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 544. Auteurs cités : Rollin, La Harpe, Bourdaloue, Jean-Jacques Rousseau.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.