Efficace, efficacité

Ce que ces mots ont en commun

Force, vertu de quelque cause pour produire son effet. Ils correspondent aux mots latins, efficacia et efficacitas.

Ce qui les distingue

« Le premier, dit Condillac, a été plus usité, le second prévaut aujourd’hui. » De même Voltaire : « Efficace, pris comme substantif, n’est plus d’usage ; on dit efficacité. » Ce changement, combattu d’abord par Bouhours, est fondé en raison, car la terminaison té est particulièrement destinée à marquer une propriété.

C’est ici le lieu de déterminer la valeur de la terminaison composée osité, qui contient la différence des deux mots synonymes cal et callosité, en latin callus et callositas. Tous deux signifient des durillons qu’on a aux pieds ou aux mains, et qui consistent dans une peau plus épaisse et plus forte que dans les autres parties.

Le cal est un durillon unique, bien distinct ; la callosité est proprement la qualité de ce qui est calleux, ou plein de cals, et par suite une partie des chairs calleuse ou remplie de cals ; elle a donc plus d’étendue, sans former un cal aussi déterminé. Il vient des cals aux mains, à force de travailler, et aux pieds, à force de marcher. Buffon dit que le chameau naît avec des callosités sur la poitrine et sur les genoux. « Les babouins et les guenons ont aussi des callosités au-dessous de la région des fesses, et cette peau calleuse est même devenue inhérente aux os du derrière. » Buff.

Callosité n’exprime pas déterminément un cal, mais une chose de la nature du cal, comme sérosité une chose de la nature du sérum, carnosité une chose de nature charnue ; et c’est pourquoi callosité se dit improprement des excroissances de chair solide et sèche qui s’engendrent sur les bords d’un ulcère et ressemblent à des cals.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 185. Auteurs cités : Buffon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.