Effet, impression

Ce que ces mots ont en commun

Termes d’esthétique, dont on se sert pour marquer ce qui résulte de l’action des objets sur notre âme.

Ce qui les distingue

Effet se rapporte aux objets, il est par conséquent objectif ; impression se rapporte à l’âme ou au sujet, il est, à proprement parler, subjectif. On dit d’une chose qu’elle a eu son effet, et d’une personne qu’elle a reçu telle ou telle impression. Une chose fait son effet ; elle nous fait peu ou beaucoup d’impression. Il y a des spectacles dont l’unique effet est de faire et de laisser en nous des impressions funestes (Bourd.). Quand l’effet théâtral est bien amené, il nous cause des impressions vives et profondes. « Onconcevrait mieux l’effet de la peinture et de la musique, si l’on pouvait se figurer les impressions dont notre âme serait susceptible avant qu’elle connût la parole. » Staël. « Il faudrait, pour comprendre tout l’effet de cet admirable tableau de Wilhem Meister, en rapporter chaque détail.... La jalousie, cette impression trop forte pour les jeunes organes de Mignon, brise la pauvre enfant. » Staël.

Comme ces deux mots sont relatifs, savoir l’effet à l’objet, à la chose qui agit, et impression à la personne vers laquelle tend ou est dirigée l’action, on dit plutôt causer ou produire un effet, et recevoir ou éprouver une impression. Suivant Pascal, on ne sort guère de la comédie sans désirer causer les mêmes effets qu’on a vus si bien représentés ; c’est à quoi on a été préparé par les impressions qu’on a reçues. « On sent dans la plupart des ouvrages des Français que leur principal but est l’effet qu’ils produisent.... En Allemagne, on juge d’un ouvrage par l’impression qu’on en reçoit. » Staël.

Consultez donc l’effet que votre art veut produire ;
Et ces flots, toujours prompts à se laisser conduire,
Vont vous offrir, plus lents ou plus impétueux,
Des tableaux gais ou fiers, grands ou voluptueux.
Tableaux toujours puissants ! Eh ! qui n’a pas de l’onde
Éprouvé sur son cœur l’impression profonde ? Del.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 121. Auteurs cités : Staël.

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