Efforcer (s’), tâcher

Ce que ces mots ont en commun

Travailler à faire quelque chose qui est peu en proportion avec nos moyens.

Ce qui les distingue

S’efforcer se dit bien d’une manière absolue, sans indication de la chose à faire, au lieu que tâcher s’emploie toujours avec relation au but qu’il s’agit d’atteindre. S’efforcer arrête l’esprit sur la peine que se donne le sujet ; tâcher est inséparable de l’idée de la tâche, de l’objet qu’on se propose et qu’on poursuit. « Le principal exercice de la perfection consiste à s’avancer, à s’efforcer, à se surmonter et à se vaincre.... Saint Paul disait aux Philippiens : Je suis encore bien loin du terme ; mais je marche toujours pour tâcher d’atteindre où le Seigneur Jésus m’a prédestiné. » Bourd.

De plus, on s’efforce de faire ce qui peut être fait par force. Des troupes s’efforcent de rompre un pont, d’emporter une place, de débusquer l’ennemi ; vous vous efforcez de soulever un far deau, de bander un arc ; dans la fable de Lafontaine, la Grenouille et le Rat, la grenouille

S’efforce de tirer son hôte au fond de l’eau.

Mais on tâche par d’autres moyens que la force, par des soins, de l’attention, de la persévérance, de la douceur ou de l’habileté. « La loi commune veut que nous tâchions de conserver notre vie le plus longtemps qu’il nous est possible. » Laf. « Que ne tâchons-nous à les ramener à leur bon sens par la patience et par la douceur ? » Boss. « Tâchez surtout de dormir et d’éloigner dès le soir toutes les pensées qui vous réveillent. » SÉv — Ainsi, un lutteur s’efforce de renverser son adversaire, et tâche de le surprendre. Efforcez-vous d’être vertueux, il faut pour cela être fort, avoir beaucoup d’empire sur soi-même ; tâchez d’échapper aux tentations, cela demande une vigilance continuelle et beaucoup d’adresse. On s’efforce de découvrir quelque chose à force de regarder, en regardant de tout son pouvoir ; on tâche d’entendre un discours en se mettant à portée. « Pendant que tous les alliés ennemis de Salente se jetaient en foule les uns sur les autres pour les voir de plus près, et pour tâcher d’entendre leurs sages discours, Idoménée et tous les siens s’efforçaient de découvrir, par leurs regards avides et empressés, ce que signifiaient leurs gestes et l’air de leurs visages. » Fén.

Enfin, s’efforcer marque une action plus énergique ou plus positive. On s’efforce de faire, on tâche d’éviter ; on s’efforce de vaincre, on tâche de parer le coup ; on s’efforce de surmonter ses passions, on tâche de n’y pas céder ou de leur donner le change ; on s’efforce de parvenir, on tâche d’empêcher ou de retarder sa ruine. — Par conséquent, s’efforcer est propre à enchérir sur tâcher. « Saint Augustin voulait dire seulement que dans l’occasion on doit toujours tâcher, toujours s’efforcer, toujours s’exciter soi-même, conari. » Boss. « La fière Sophie tâche de supporter avec dignité le coup imprévu qui la frappe. Elle s’efforce d’y paraître insensible. » J. J. « Les ambassadeurs de Masinissa remercièrent le sénat de ce qu’il avait fait à leur maître des présents magnifiques, dont ce prince avait déjà tâché de se rendre digne, et qu’il s’efforcerait de mériter encore davantage. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 546. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Fontaine, Rollin.

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