Élite, fleur

Ce que ces mots ont en commun

Ce qu’il y a d’excellent, de plus distingué entre des personnes ou des choses de la même espèce.

Ce qui les distingue

Élite, d’élire, choisir, exprime ce qu’il y a de plus choisi, de préférable, de meilleur ; fleur indique ce qu’il y a de plus brillant et de plus agréable.

On dit plutôt l’élite des troupes, c’est-à-dire les soldats les plus braves, les plus aguerris, ceux sur lesquels on peut le plus compter. « David se retira dans un lieu caché du désert avec l’élite des troupes. » Boss. « Le duc de Guise avait l’élite de la milice de France. » Id. « Ils firent leur retraite par un fossé qu’ils avaient bordé de l’élite de leurs arquebusiers. » Id. Il entreprit de faire une sortie considérable avec l’élite de son infanterie. » Les.

Patrocle, et quelques chefs qui marchent à ma suite,

De mes Thessaliens vous amènent l’élite.

(Achille à Iphigénie.) Rac.

« Au lieu de ces levées faites à la hâte, nous aurions (dans l’armée) l’élite du peuple. » Marm. « Cyrus avait treize mille Grecs, qui faisaient l’élite et la principale force de son armée. » Roll. « Ces braves Lacédémoniens (les trois cents) crurent qu’il convenait à l’élite du premier peuple de la Grèce de se dévouer à une mort certaine.... » Id. — Mais on dira mieux la fleur de la jeunesse, c’est-à-dire les jeunes gens les plus remarquables par leur beauté, par leur naissance, par leur politesse, ou bien encore ceux qui promettent de devenir l’élite ou les meilleurs, comme les fleurs promettent les fruits. « Ces cent jeunes Crétois étaient la fleur de la jeune noblesse qu’Idoménée avait emmenée de Crète. » Fén. « Dès qu’un peuple allié aura une guerre, il faut y envoyer la fleur de votre jeunesse. » Id. « Carbon voulut exiger des otages de toutes les villes.... Ce projet allait mettre entre les mains d’un cruel toute la fleur de la jeunesse de l’Italie. » Roll. « Brutus commença par s’attacher toute cette fleur de la jeunesse romaine qui était à Athènes pour puiser à la source des belles connaissances. » Id. « Dans le court dénombrement que j’ai fait des statuaires anciens, je n’ai choisi que la fleur des plus renommés. » Id. « Ils pouvaient passer pour la fleur des galants. » Les. « Nous avons vu la fleur des jolies femmes.... » Marm. « Ce petit troupeau, qu’on appelle la bonne compagnie, est riche, bien élevé, instruit, poli, et comme la fleur du genre humain. » Volt.

Voyez-vous pas ces jeunes écuyers,
Et cette fleur de loyaux chevaliers ? Id.

Fleur se joint aussi particulièrement bien à noblesse. « La fleur de la noblesse, attirée à Paris par le cardinal de Richelieu, formait la cour d’un roi jeune, heureux, galant, magnifique. » Marm. « Il était d’usage, dans ces solennités, de rendre hommage aux dieux par des danses publiques. La fleur de la jeune noblesse s’y distinguait par sa magnificence. » Id. « Vous défendez la liberté, disait Pompée à ses troupes ; vous avez pour vous les lois, le sénat, la fleur de l’ordre des chevaliers. » Roll.

Toutefois, on dit également l’élite et la fleur de la noblesse, de l’armée, de la cour (Mass., Volt., S. S.). L’élite, c’est toujours ce qu’il y a de plus important, de plus considérable et de la plus grande valeur ; et la fleur, ce qu’il y a de plus marquant, de plus illustre ou de plus élégant. Ainsi, l’élite de l’armée, c’est l’élite des troupes ; et la fleur de l’armée, ce sont les officiers. « M. de Savoie étant au milieu de tous les généraux et de la fleur de l’armée, ouvrit sa tabatière en causant. » S. S. La fleur de la noblesse est l’expression naturelle et ordinaire ; l’élite de la noblesse signifie, non plus les plus nobles, mais les plus braves parmi les nobles. « Raoul de Néelle s’avança avec trois cents chevaux qui étaient l’élite de la noblesse de France. » Boss. « François duc de Guise défendait Metz avec l’élite de la noblesse française. » Volt. « Le comte de Coligny mena avec lui (en Hongrie, au secours de l’empereur) l’élite de la noblesse de France. » Id.

Une seconde différence, c’est qu’élite suppose toujours des individus entre lesquels on choisit ; au lieu que fleur donne quelquefois l’idée d’une seule chose ayant des parties dont on prend la plus belle ou les plus belles : fleur de farine. Mme de Sévigné assure à sa fille qu’ayant beaucoup de lettres à écrire, c’est toujours par elle qu’elle commence : « Je vous donne, lui dit-elle, le dessus de tous les paniers, c’est-à-dire la fleur de mon esprit, de ma tête, de mes yeux, de ma plume, de mon écritoire, et puis le reste va comme il peut. »

Mais mon maître est fidèle, et son âme est pétrie

De la plus fine fleur de la galanterie. Regn.

Enfin, élite se dit toujours de plusieurs hommes considérés par rapport à d’autres ; fleur peut se dire d’un seul. « Cet illustre Victor, la fleur de la noblesse de Marseille. » Boss. « Saint Ambroise était la fleur des écrivains latins. » Id. La fleur des sorciers (Dest.), un très-grand sorcier.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 550. Auteurs cités : Rollin, Bossuet, Marmontel, Voltaire, Fénelon, Lesage.

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