Élocution, diction, style

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots regardent les qualités du discours ou les différentes manières de rendre ses pensées.

Ce qui les distingue

Élocution du latin eloqui, parler, et diction, du latin dicere, dire, ont rapport à la manifestation des pensées par la parole. Style, du latin stylus, grec Στύλος, poinçon dont les anciens se servaient pour écrire, désigne, au contraire, la manière de s’exprimer par écrit. Quand l’orateur a beaucoup de lecture et d’étude, il n’est guère embarrassé de l’élocution (Roll.), la diction ne lui coûte presque rien (Id.). Chaque écrivain a un style à lui.

Mais cette différence est rarement observée dans l’usage. En parlant des discours d’un orateur, surtout quand ils sont imprimés et qu’ils se lisent, tout comme en parlant des œuvres d’un poëte, par exemple, on dit bien qu’on y remarque une élocution, une diction ou un style de telle ou telle sorte, qui présente telles qualités ou tels défauts. En éloquence et en poésie, il importe beaucoup de ne pas négliger l’élocution, la diction et le style. Les charmes de l’élocution, de la diction et du style.

Élocution rappelle toujours éloquence, dont le radical est le même, eloqui. C’est le titre de la partie de la rhétorique qui apprend à l’orateur à faire valoir ses pensées par l’expression, à leur donner de l’éclat. Aussi ce mot ne s’emploie proprement que par rapport à l’éloquence et à la poésie, et il emporte toujours une idée d’ornement et de beauté. — « Les ornements, les fleurs de l’élocution. » Boss. « La beauté de l’élocution fait le grand mérite des poëtes. » Volt. « Une élocution éclatante. » Roll. « Faire un vain étalage d’élocution. » Id. « L’orateur Curion avait une élocution abondante et ornée. » Id. « Le genre d’éloquence qu’on appelle le genre tempéré admet toute la parure et tous les ornements de l’art, il emploie les grâces brillantes de l’élocution et la beauté éclatante des pensées. » Id. « Platon veut que l’élocution d’un orateur soit quelquefois celle même d’un poëte. » Volt. « Bossuet, un homme dont l’élocution est ordinairement si élevée. » Lah. « Racine était né avec le sentiment le plus vif et le plus délicat de l’harmonie et de l’élégance, avec la plus heureuse facilité d’élocution, qualités les plus essentielles à toute poésie. » Id. « La beauté et l’éclat de certains endroits des Écritures ne viennent point d’une élocution recherchée et étudiée, mais du fond même des choses qui sont par elles-mêmes si grandes et si élevées qu’elles entraînent nécessairement la magnificence du style. » Roll « Chaque langue a ses phrases, et l’essence, la richesse et la beauté de toutes les langues et de l’élocution consistent principalement à se servir de ces phrases-là. » Vaug. « Du côté de l’élocution, le talent de l’orateur et celui du poëte se touchent. » Marm. « L’élocution de Platon, dit Quintilien, est d’une beauté divine et comparable à celle d’Homère. » Id. « Cicéron laisse à l’éloquence des sophistes le luxe de l’élocution et le soin curieux de plaire. » Id.

Diction rappelle dictionnaire, ou recueil de dictions. Diction se prenait autrefois pour expression, mot : « Les synonymes sont des dictions qui signifient une même chose. » Labr. La diction concerne les mots considérés matériellement : elle consiste à ne se servir que de ceux qui sont autorisés par l’usage, et, dans leur arrangement, à se conformer aux règles de la grammaire. Ses qualités principales sont la pureté, la propriété, la clarté, et par suite, l’élégance, la simplicité et le naturel. — « Des discours où la diction est pure, correcte, intelligible. » Roll. « L’esprit du spectateur refroidi a la liberté d’examiner la diction, l’inconvenance, l’irrégularité des phrases, les solécismes. » Volt. « L’on doit avoir une diction pure, et user de termes propres. » Labr. « D’Aguesseau était esclave de la plus exacte pureté de diction. » S. S. « Une diction pure, claire, précise, simple, dégagée, sans équivoque. » Volt. « La diction dépend de la grammaire. » Corn. « La clarté et la correction grammaticales appartiennent à la diction. » D’Al. « Ces sortes de fautes font plus de mal que toutes celles de grammaire et de diction. » Lah. « La diction philosophique est affranchie de la servitude des nombres ; Cicéron la compare à une vierge modeste et naïve qui néglige de se parer. » Marm. « La clarté, le naturel doivent être les premières qualités de la diction. » Volt. « Dans l’exposition de Bajazet, le lecteur s’aperçoit à peine que les vers sont rimés, tant la diction est pure et facile. » Id. Chaque langue a sa diction particulière, comme son dictionnaire et sa grammaire. « Il a fallu traduire Théophraste selon le sens de la diction grecque. » Labr. « Je ne suis pas assez fort dans la langue italienne pour juger de la diction (de cette épître dédicatoire). » Montesq.

L’élocution embellit ; la diction signifie, fait comprendre ; le style exprime. « Le style n’est que l’expression des idées et des sentiments. » Lah. « Sans l’accord soutenu de la pensée et de l’expression, il n’y a point de style. » Id. « Lucien veut que le style et la chose, comme le cavalier et le cheval, ne fassent qu’un et se meuvent ensemble. » Marm. L’élocution et la diction regardent plutôt la forme, elles revêtent la pensée. Le style, à proprement parler, exprime la pensée, c’est-à-dire la fait connaître dans son rapport avec l’esprit qui l’a conçue et avec l’espèce, les nuances et toutes les variations du sujet. Il n’est pas l’élocution ; car celle-ci est essentiellement ornée, et ne se dit que de l’éloquence, et, par extension, de la poésie, sans compter que la beauté qui résulte de l’élocution, sent un peu l’apprêt, et tient moins que celle du style, au génie de l’orateur ou à la nature du sujet. Il n’est pas la diction ; car celle-ci ne comprend que quelques qualités générales qui sont indispensables dans quelque ouvrage que ce puisse être : au lieu que le style change suivant les esprits des écrivains dont la variété est infinie et suivant mille circonstances attachées au sujet. « La variété du style d’Homère. » Roll. « Au siècle d’Auguste, une foule d’auteurs porta la pureté et l’élégance de la diction à son dernier période par des écrits entièrement différents pour le style et pour la matière. » Id. « Ce qui fait la différence des styles. » Id. « Corneille n’a point changé de style en changeant de genre. » Volt. « Le style varie en quelque sorte à l’infini. » Cond. « Quand l’Écriture parle de Salomon, elle relève son style. » Boss. — Le style se considère aussi relativement à l’impression qu’il produit : il est fort ou faible. « Le caractère de l’écrivain se communique aussi à ses écrits : ses pensées en sont imbues, son expression en est teinte, et l’énergie ou la faiblesse, la hardiesse ou la timidité, la langueur ou la véhémence du style dépendent plus des qualités de l’âme que des facultés de l’esprit. » Marm. « On a reproché à Daniel que sa diction n’est pas toujours pure, que son style est trop faible, qu’il n’intéresse pas. » Volt. « Il y a beaucoup de fautes de diction dans ces vers de l’Agésilas, et le style en est faible. » Id. Style froid (Id.), style languissant (Acad.). — Style a encore cela de particulier qu’il est très-propre à marquer le plus ou moins de soin qu’on met à corriger, à polir. Le style des anciens, qui a été remplacé par la plume, avait un bout aplati dont on se servait pour effacer l’écriture, quand on voulait corriger ou supprimer. « La diction toujours élégante de Racine, son style toujours châtié. » Volt. « Racine, par la pureté de sa diction, par un style aussi soigné que naturel, ennoblit un peu ce petit genre. » Id. « On affecte un style peigné et fleuri, et une élocution éclatante, qui n’a que du son. » Roll.

Si on considère ces mots quant à leur étendue de signification, le style est le genre, l’élocution et la diction sont plutôt des espèces. L’élocution est le style dans l’une des branches de la littérature, savoir l’éloquence, et par suite, une espèce de style, le style orné, relevé, ou, comme dit Rollin, la magnificence du style. La diction est la partie du style qui se rapporte au choix et à l’arrangement des mots, et par suite une espèce de style, le style naturel, simple, élégant.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 551. Auteurs cités : Rollin, Voltaire, Marmontel, La Harpe, Bossuet, La Bruyère.

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