Empressement, zèle

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots donnent l’idée du soin et de la vivacité qu’on met à embrasser ou à servir la cause de quelqu’un.

Ce qui les distingue

L’empressement est extérieur, et le zèle intérieur : l’un consiste dans le mouvement qu’on se donne, l’autre dans le sentiment dont on est animé. Avec de l’empressement, on s’agite, on se hâte de se porter au-devant ; avec du zèle, on brûle d’un désir affectueux d’être agréable ou utile. Empressement n’exprime que la diligence, n’est relatif qu’à la promptitude, à l’inquiétude, à l’impatience avec laquelle on vient ou on va, on accourt, on prévient, on accueille ; zèle exprime l’ardeur de l’âme, le dévouement et le tendre intérêt qu’on prend aux personnes. On dit des airs d’empressement (Sév.) ou empressés, et la chaleur du zèle (J. J). On peut tromper par son empressement, et sur son zèle. Trop d’empressement fatigue ; trop de zèle aveugle et égare. « Tous coururent en foule vers Denys, et lui demandèrent avec empressement ce qu’il avait appris des Carthaginois. Il leur répondit que ceux qui étaient chargés du commandement (à Syracuse), au lieu de réveiller le zèle et l’attentiondes citoyens, endormaient la ville en l’amusant par de vains spectacles. » Roll.

D’ordinaire, l’empressement est la suite et la manifestation du zèle. Aussi, dit-on bien un zèle empressé (Bourd., Regn.), et l’empressement du zèle. « J’attends vos mémoires avec l’empressement du zèle que vous m’avez inspiré. » Volt. « Marthe est si zélée pour servir Jésus, qu’elle passe jusqu’à un empressement excessif, et jusqu’à une inquiétude dont elle est reprise. » Boss. Et quand les deux mots se suivent, c’est empressement qui vient le second, parce qu’il marque l’effet.

Vous connaissez mon zèle et mon empressement

Regn.

« Il s’est acquitté de cette commission avec zèle et empressement. » D’Al. « Le peuple s’acquitta de ce devoir avec un zèle et un empressement bien louables. » Roll.

Toutefois, il se peut aussi que l’empressement, qui est extérieur, ne soit qu’extérieur, que, au lieu d’être causé par le zèle, il n’en soit qu’une vaine démonstration.

D’un zèle simulé j’ai bridé le bon sire ;

Avec empressement je suis venu lui dire,

S’il ne songeait à lui, que l’on le surprendrait.
(Mascarille dans l’Étourdi.) Mol.

Ainsi, en général, l’empressement peut avoir divers motifs, le caractère, l’intérêt, la flatterie, la politesse ; le zèle n’en a jamais qu’un, le succès ou la prospérité de la chose ou de la personne qui en est l’objet. On a de l’empressement pour une personne qu’on veut gagner, et du zèle pour une personne ou pour une chose qu’on aime pour elle-même.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 561. Auteurs cités : Rollin, Voltaire, d'Alembert.

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