Emprisonnement, prison, détention
Ce qui les distingue
Trois mots dont on se sert pour exprimer qu’un homme est renfermé par autorité, et ordinairement par autorité de justice.
« Prison, dit l’Académie, signifie quelquefois emprisonnement. « Il n’en est rien, à prendre les mots à la rigueur. L’emprisonnement est l’action de mettre ou le fait d’être mis en prison, incarcéré, placé dans un lieu à ce destiné ; on le raconte et on en cite la date. « Les enfants de Jacob lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé, l’emprisonnement de Siméon, et l’ordre exprès qu’ils avaient reçu de mener Benjamin en Égypte. » Roll. « Le duc d’Albe fit arrêter les comtes d’Egmont et de Horn... On dit que le cardinal de Grandvelle, quand la nouvelle de cet emprisonnement fut portée à Rome, demanda si le duc avait arrêté le Taciturne. » Boss. « Il paraît évident que la perte des Templiers était résolue très-longtemps avant cet éclat L’accusation et l’emprisonnement sont de 1309. » Volt. Le jour (Bach.), le lendemain (Volt.) de son emprisonnement. —
Mais la prison est un état, celui qui succède à l’emprisonnement, le séjour plus ou moins long qu’on fait dans le lieu à ce destiné. Au lieu de dire qu’elle arrive à telle ou telle époque comme l’emprisonnement, on dit qu’elle est d’une durée plus ou moins grande. « La duchesse du Maine ne craignait rien pour sa tête ni même pour une prison dure et longue. » S. S. « Vous savez après combien de prison et à quelles conditions l’un de ces ducs d’Alençon eut sa grâce. » Id. Pendant sa prison (Les.), pendant sa longue prison (S. S.). « Par jugement du tribunal des Maréchaux de France, MM. de.... ont été condamnés à une prison de dix semaines. » Bach. « Richard (Cœur de Lion) ayant été arrêté en Allemagne, Philippe-Auguste fit durer sa prison autant qu’il put. » Boss. — On rapporte toutes les circonstances d’un emprisonnement (Les.) ; on plaint quelqu’un de la longueur de sa prison (Fén.).
« Quoique le roi eût fait des défenses rigoureuses d’écrire dans les pays étrangers l’emprisonnement de don Carlos, la nouvelle en fut bientôt répandue.... Le comte de Lerme, à qui le roi avait confié la conduite de don Carlos durant sa prison, avait conçu pour lui une amitié extraordinaire. » S. Réal. « Les emprisonnements, les exils, dont on avait disputé la puissance aux rois, sont devenus leurs prérogatives.... La noblesse ne devait se plaindre ni des prisons ni des exils qu’ont subis les plus grands seigneurs de France. » Staël.
La détention ressemble plus à la prison qu’à l’emprisonnement. Ce n’est cependant pas tout à fait la même chose. La prison est l’état d’un homme pris, qu’on tient ; la détention (detentio, de detinere, tenir éloigné, retenir, arrêter) est l’état d’un homme qu’on retient, qu’on a soin de tenir. La prison est une peine ; la détention est une précaution, ou une peine et une précaution en même temps. On inflige pour châtiment à un élève de collége une heure ou deux de prison ; J. J. Rousseau prétend que la détention de l’auteur d’un livre déjà publié n’est jamais une précaution propre à en arrêter le progrès. Le nom de détention se donne particulièrement bien à une prison subie avant le jugement, à la prison d’un adversaire ou d’un compétiteur dont on met l’éloignement à profit, et à une prison dans un lieu particulièrement sûr, dans une forteresse. « La détention de M. de Morangiès et le refus d’entendre de nouveaux témoins me font trembler pour lui. Dieu veuille qu’il n’augmente pas mon catalogue des innocents condamnés ! » Volt. « Je souhaitais ardemment d’être interrogé ; ce qui arriva le troisième jour de ma détention. » Les. « S’il est écrit que l’usurpateur de mon bien profite de ma détention pour faire juger notre pro-ces au parlement.... » Beaum. « Ainsi mourut Marie Stuart dans la quarante-sixième année de son âge, et dans le dix-neuvième de sa détention en Angleterre. » Cond. « Si ma détention à la Bastille avait duré huit jours encore, elle aurait été mon tombeau. » Marm. « M. de Lauraguais ayant écrit à M. de Voltaire pour lui faire part de son séjour à la citadelle de Metz, cet auteur a pris la chose en plaisantant. Il paraît ignorer dans sa réponse les motifs de la détention de ce seigneur. » Bach.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 125. Auteurs cités : Bachaumont, Bossuet, Beaumarchais, Condillac, Lesage, Marmontel.
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