Ému, troublé, agité

Ce que ces mots ont en commun

Une eau, tranquille d’ordinaire, devient tout à coup, par l’effet de certaines actions, émue, troublée, agitée. Ces mots se disent aussi et surtout au figuré d’une âme que certaines impressions ont mise subitement dans une situation analogue. Un homme ému, troublé, agité, n’est pas de sens rassis, a été tiré de son assiette ordinaire par des modifications qu’il a reçues, des influences qu’il a subies. Je le trouvai encore tout ému, tout troublé, tout agité des reproches ou de la scène qu’on venait de lui faire.

Ce qui les distingue

L’idée propre d’ému est celle d’une impression et d’un changement d’état doux et modérés : l’eau est émue, quand elle commence à être ébranlée, mise en mouvement, poussée hors de sa place. Troublé emporte l’idée de désordre : l’eau est troublée lorsqu’elle est mue tumultueusement, ou que, sans mouvement et en vertu de toute autre cause, intérieure ou extérieure, elle devient trouble, elle se mêle, se charge de matières limoneuses ou terreuses. Agité indique toujours quelque chose de violent : l’eau est agitée, lorsqu’elle éprouve des mouvements en différents sens, alternatifs et contraires, lorsqu’elle est bouleversée et rendue comme furieuse.

Ces nuances se conservent au figuré. Et d’abord l’émotion diffère bien du trouble.

L’émotion est un fait de sensibilité par lequel on est porté pour ou contre une personne ou une chose. Le trouble est un fait relatif à l’esprit, et en vertu duquel on se trouve embarrassé, interdit, confondu. On peut être ému jusqu’aux larmes, et troublé jusqu’à ne savoir que dire ou que répondre. On est ému par tout ce qui va au cœur, par tout ce qui touche ou intéresse ; on est troublé par tout ce qui peut apporter le désordre dans les facultés intellectuelles, ou causer un dérangement, un égarement d’esprit. Les âmes ou les cœurs sensibles sont faciles à émouvoir ; les esprits faibles sont faciles à troubler. On est ému du spectacle de la misère ; Cicéron venant plaider pour Milon fut troublé à la vue des soldats de Pompée. — Troublé signifie aussi quelquefois inquiété, dont la paix est altérée, et dans cette acception comme dans la précédente il se distingue bien d’ému. Il désigne une modification solitaire, toute relative et bornée au sujet ; en sorte que l’émotion fait perdre l’indifférence, fait aimer ou haïr, et que le trouble fait perdre le repos ou la tranquillité. On est ému de compassion ou de colère ; on a la conscience troublée. « Je suis troublée de votre santé et du voyage que vous faites.... Je vous assure que mon cœur ne regarde point cet éloignement avec tranquillité. » Sév. — Au reste l’émotion, comme tout ce qui tient à la sensibilité, peut conduire au trouble, c’est-à-dire arriver à empêcher plus ou moins les fonctions de l’esprit ou à diminuer la paix de l’âme ; mais comme elle est de sa nature paisible et sans violence, elle ne produit cet effet qu’à un faible degré, peu à peu, à la longue. « Je vois avec douleur les jalousies, les divisions, les inquiétudes s’accroître dans Genève : non que je craigne que ces petites émotions aillent jusqu’au trouble et au tumulte, mais il est triste de voir cette ville ne pas jouir de sa prospérité. » Volt.

L’agitation enchérit de toutes manières sur l’émotion et sur le trouble.

D’abord elle est de plus longue durée et paraît davantage à l’extérieur. « Les yeux et les sourcils de Protésilas montraient je ne sais quoi d’agité, de sombre et de farouche. » Fén. L’émotion et le trouble font pâlir et trembler, tout au plus : dans l’agitation on gesticule, on se démène, on va et on vient avec précipitation.

Comparée à l’émotion, l’agitation est plus forte : l’émotion affecte l’âme, et ne lui permet pas de rester indifférente ; l’agitation frappe l’âme et lui inspire une vive inquiétude. L’homme ému se sent touché ; l’homme agité est hors de soi. « Je vis un petit conciliabule très-ému.... Le duc du Maine parla à son frère le comte de Toulouse avec agitation. » S. S. On ne dit pas une douce, une tendre agitation, comme on dit une douce, une tendre émotion ; l’agitation est toujours violente et pénible — D’ailleurs l’âme émue n’éprouve qu’un seul sentiment, comme la pitié, l’attendrissement, la joie ; au lieu que l’âme agitée est en proie à des sentiments divers qui la balancent, la ballottent et se la renvoient pour ainsi dire. « De quels mouvements divers l’âme est-elle agitée dans le jeu selon les divers caprices du hasard ? » Mass. Dans l’incertitude, dans le doute, dans une position où il y a à espérer et à craindre, on est agité.

Dans le doute mortel dont je suis agité. Rac.

« Malgré toute l’affectation de fermeté et de tout espérer de la guerre, Albéroni éprouvait de grandes agitations intérieures sur l’incertitude des succès où il allait se livrer. » S. S.

A l’égard du trouble de l’esprit, l’agitation le cause plutôt que l’émotion, parce qu’elle est plus violente ; et à l’égard du trouble de l’âme, de son inquiétude, de l’altération de sa tranquillité, agitation en marque le comble. La conscience est troublée par des scrupules, et agitée par des remords ; une conscience troublée n’est pas en repos ; une conscience agitée est harcelée, tourmentée. « Considérez tout ce que l’ambition attire d’inquiétudes, d’alarmes, de troubles, d’agitations, de douleurs intérieures et de désespoirs. » Bourd. Antiochus l’Illustre fut tout à coup saisi de frayeur en entendant parler des victoires des Juifs, et il fut jeté dans un grand trouble. Il s’écriait : Mon cœur est abattu par de cruelles inquiétudes. Quelle horrible agitation sens-je en moi-même, moi qui étais si heureux ! » Boss.

J’ai vu le fier Atrée ; il semble qu’il médite

Quelque profond dessein qui le trouble et l’agite.

Volt.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 561. Auteurs cités : Fénelon, Saint-Simon, Sévigné, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.