Émulation, jalousie

Ce que ces mots ont en commun

Sentiments qui nous portent à rivaliser avec quelqu’un, à faire effort pour l’égaler ou le surpasser : l’émulation et la jalousie ne se rencontrent guère que dans les personnes de même art, de mêmes talents et de même condition.

Ce qui les distingue

« L’émulation, dit Labruyère, est un sentiment volontaire, courageux, sincère, qui rend l’âme féconde, qui la fait profiter des grands exemples, et la porte souvent au-dessus de ce qu’elle admire. La jalousie, au contraire, est un mouvement violent, et comme un aveu contraint du mérite qui est hors d’elle : elle va même jusqu’à nier la vertu dans les sujets où elle existe ; ou, forcée de la reconnaître, elle lui refuse les éloges, ou lui envie les récompenses : passion stérile, qui laisse l’homme dans l’état où elle le trouve ; qui le remplit de lui-même, de l’idée de sa réputation ; qui le rend froid et sec sur les actions ou sur les ouvrages d’autrui ; qui fait qu’il s’étonne de voir dans le monde d’autres talents que les siens, ou d’autres hommes avec les mêmes talents dont il se pique : vice honteux, qui, par son excès, rentre toujours dans la vanité et dans la présomption, et ne persuade pas tant à celui qui en est blessé, qu’il a plus d’esprit et de mérite que les autres, qu’il lui fait croire qu’il a lui seul de l’esprit et du mérite. »

« L’émulation anime les esprits. » Roll. « C’est un sentiment honnête qui fait naître et développe les talents. Elle nous porte à imiter ce que nous admirons et nous fait rendre justice à ceux que nous voulons égaler. » Cond. « Elle naît en l’homme de cœur, quand il voit faire aux autres de grandes actions. » Boss. — Mais la jalousie est une passion haineuse, injuste, aveugle. « Il n’est plus rien de sacré pour un cœur que la jalousie aigrit et infecte. » Mass. « Quand on nourrit contre son frère des sentiments de jalousie, ses talents, sa réputation, sa prospérité sont autant de vers qui nous rongent. » Id.

« S’il y a des émulations de vertus, il y en a de contention et de jalousie ; et, pour une émulation légitime, il y en a cent de criminelles. » Bourd. — « Ce sujet (la vengeance du meurtre d’Agamemnon), traité tant de fois parmi les modernes, n’a pas excité moins d’émulation chez les anciens. Il a été un objet de concurrence entre Eschyle, Euripide et Sophocle.... Cette noble rivalité ne passait pas pour une basse jalousie. » Lah. — « Il y avait eu de tout temps entre Lucullus et Pompée une émulation qui approchait fort de la pique ou de la jalousie. » Roll. — « Il a régné entre tous les ordres religieux une émulation qui est souvent devenue une jalousie éclatante : la haine entre les moines noirs et les blancs subsista violemment pendant quelques siècles. » Volt.

Entrons : d’abord on voit la Jalousie,
Du dieu des vers la fille et l’ennemie,
Qui, sous les traits de l’Émulation,
Souille l’orgueil et porte sa furie
Chez tous ces fous courtisans d’Apollon. Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 562. Auteurs cités : Massillon, Rollin, Bossuet, Bourdaloue, Condillac, La Harpe.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.