Énergumène, démoniaque

Ce que ces mots ont en commun

Au propre, un homme possédé du malin esprit ; au figuré, un homme qui se livre à des emportements.

Ce qui les distingue

Ces deux mots sont pris du grec ἐνεργούμενος, δαιμονιακός. Cependant le premier a seul un air de science, ce qui en fait plus particulièrement un terme de théologie comme catéchumène, par exemple. Dans la primitive Église on distinguait divers ordres : les surveillants, ἐπίσκοποι ; les anciens de la société, πρεσβύτεροι... ; les catéchumènes qui attendaient le baptême et les énergumènes qui attendaient qu’on les délivrât du démon (Volt.). Au commencement de l’oblation on renvoyait les catéchumènes, les pénitents et les énergumènes (Boss.). Démoniaque, auquel correspond un mot français démon, comme à maniaque manie, à élégiaque élégie, est un mot de la langue commune. « Tous les peuples ont cru à la magie, aux sorciers, aux démoniaques, aux apparitions. » Volt. « Des ecclésiastiques, ennemis secrets de Henri IV, imaginèrent de produire sur la scène une démoniaque pour confondre les protestants. » Id.

D’ailleurs, énergumène dit plus que son synonyme, il suppose une plus grande fureur. « Les querelles de la religion achevaient d’ulcérer tous les cœurs. Les convulsionnaires surtout étaient des énergumènes atroces qui disaient hautement qu’il fallait du sang. » Volt. « Le démoniaque, selon la valeur de la terminaison de ce mot, tient seulement du démon, y a rapport, au lieu que l’énergumène en est proprement travaillé ou tourmenté comme anciennement la pythonisse par le dieu qui s’emparait de son esprit. Pour peu qu’un homme se démène en agissant ou en parlant, on dit, surtout en style de conversation, qu’il fait le démoniaque (Fén.), qu’il prend un ton de démoniaque. «  Il me semble qu’un roi qui s’entretient tout seul avec son capitaine des gardes parle un peu plus humainement et ne prend guère ce ton de démoniaque. » Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 126. Auteurs cités : Voltaire, Molière.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.