Enfoncé, abimé, absorbé
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots s’emploient en parlant d’un homme qu’ils représentent comme entièrement plongé dans certaines choses, au figuré.
Ce qui les distingue
Mais d’abord enfoncé dit moins qu’abîmé Mme de Sévigné écrit à sa fille au sujet d’un dérangement de fortune de M. de Grignan : « Bon Dieu ! quel horrible mécompte ! Jamais il ne fut une telle dissipation : on est quelquefois dérangé, mais de s’abîmer et de s’enfoncer à perte de vue, c’est ce qui ne devrait point arriver. » Abîmé veut toujours dire enfoncé à perte de vue ou enfoncé dans une chose où on est perdu ou comme perdu. On est enfoncé dans une étude (Acad.,S. S.) ; enfoncé, c’est-à-dire plongé profondément ou jusqu’aufond : mais on est abîmé dans une rêverie (Volt.), c’est-à-dire qu’on est engagé en pensée dans quelque chose de vague, d’illimité, qui est sans fonds et sans bornes. Un théologien érudit est sans cesse enfoncé dans la sainte Écriture (Volt.) ; un mystique est continuellement abîmé en Dieu (Bourd., Sév.), dans la contemplation de l’infini, ou, selon l’expression de Bossuet, dans l’incompréhensibilité de l’Être divin. Enfoncé dans le sommeil (Corn.), on dort profondément, rien de plus ; abîmé dans la mort, abîmé de dettes, on se trouve comme quand on est abîmé dans les flots, c’est-à-dire perdu, c’en est fait.
Absorbé, du latin sorbere, humer, attirer avec la bouche, et ab, de, hors de, loin de, a cela de propre, qu’il est relatif. Il se rapporte aux choses dont on est tenu éloigné par celle à laquelle on est appliqué. L’homme enfoncé ou abîmé dans ses réflexions est considéré en soi comme étant dans tel état ; mais celui qui est absorbé dans ses réflexions est considéré, par rapport à tout le reste, comme hors d’état d’y penser, comme abstrait. « Quoique je sois absorbé dans des in-folio, je n’oublie pourtant pas Corneille. » Volt. « Vos concitoyens sont tout absorbés dans leurs occupations domestiques, et toujours froids sur le reste. » J. J. « Tu découvrirais des vérités qui te paraîtraient si dignes de ton application, qu’absorbé dans la contemplation de ton être tu ne pourrais plus penser à autre chose. » Mal. « Le bon gros bourgmestre, absorbé dans la contemplation de Mme de Blumm, ne s’était d’abord aperçu de rien. » Bouffl. Quand votre attention est absorbée par un objet, il ne vous en reste plus à donner aux autres. — Une seconde différence, conforme à la première, a été indiquée par Éberhard : c’est qu’absorbé, exprimant proprement une préoccupation, est purement intellectuel, ne regarde que l’esprit, au lieu que enfoncé et abîmé sont d’une application plus générale, et se disent bien, par exemple, quand il est question de l’âme et de ses états. On est absorbé dans ses pensées ou dans la lecture d’un livre (Volt.) ; on est enfoncé dans le chagrin (Corn.), abîmé dans la douleur (Boss.).
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 126. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Malebranche, Voltaire.
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