Équipée, escapade, échappée

Ce que ces mots ont en commun

L’idée commune à ces trois mots est celle d’une sortie qu’on ne devrait pas ou qu’on n’aurait pas dû faire.

Ce qui les distingue

L’équipée est primitivement la sortie d’un esquif, d’un vaisseau, qui quitte le port pour prendre le large ou pour attaquer l’ennemi. L’escapade et l’échappée sont la sortie d’un homme qui échappe, ou qui s’échappe, qui se dérobe, qui se sauve des mains de quelqu’un au pouvoir duquel il était. L’équipée a cela de particulier, qu’elle est faite par une personne qui est libre. « Je fus avant-hier toute seule à Livry, me promener délicieusement avec la lune... ; et je me suis trouvée fort bien de cette petite équipée. » Sév. L’escapade et l’échappée, au contraire, sont des coups de tête d’une personne qui est dans la dépendance. « Je m’accommode assez mal de la contrainte que me donne M. de Grignan : il a une attention perpétuelle à mes actions ; il craint que je ne lui donne un beau-père : cette captivité me fera faire une escapade. » Sév. — Equipée signifie, par extension, une folle entreprise. « On entendit sept ou huit coups de canon.... C’était Schwartz, qui, sorti des bois avec très-peu de monde, était venu voir s’il ne pourrait point profiter de notre désordre ; mais il s’en était avisé trop tard. Gobert rechassa fort brusquement ce peu de monde dans les bois. Le prince Louis blâma fort cette équipée que Schwartz avait hasardée de lui-même. » S.S. « Une telle entreprise si fort à contre-temps ne pouvait mériter que le nom d’une folle équipée. » Id. « Je doutai si j’irais au rendez-vous la nuit suivante. Je n’avais pas meilleure opinion de cette seconde équipée que de l’autre. » Les. « Que pense Votre Majesté de la belle équipée que nous venons de faire devant Gibraltar, de ces batteries flottantes qui menaçaient de tout abîmer, et qui se flattaient que les boulets rouges ne les brûleraient pas ? Jamais il n’y a eu un plus triste exemple de la jactance et de la légèreté françaises. D’Al. « Le beau coup d’État ! la belle équipée Oui, pleurez à cette heure ; quelle tête à l’envers ! » Mariv. Mais, de leur côté, escapade et échappée se disent, par extension, d’une entreprise contre l’autorité ou contre le devoir ; ils désignent un attentat ou un écart, et non pas en général une folie ou une imprudence.

Escapade et échappée ont évidemment pour radical commun l’italien scappare, échapper, formé d’ex campare, décamper, laisser le champ libre, déloger. Mais, comme ils n’ont pas la même terminaison, c’est de là qu’ils tirent leur différence. — Escapade est plutôt concret, narratif, et il se dit de préférence au propre, dans le sens de fuite. Après l’enlèvement du maréchal de Villeroy, M. de Fréjus avait disparu, et on ne savait ce qu’il était devenu.... « Pézé, étant lié à Fréjus, était outré de cette escapade. » S. S. « Mon frère prit le train du libertinage. On le mit chez un autre maître, d’où il faisait des escapades comme il en avait fait de la maison paternelle.... Enfin il tourna si mal, qu’il s’enfuit et disparut tout à fait. » J. J. « La cause de mon évasion n’était plus un mystère.... Voilà une belle conduite ! me dit l’abbé ; vous vous échappez comme un voleur, sans dire un mot d’adieu !... Mme Denis se plaignit de l’inquiétude que mon escapade lui avait causée. » Marm. — Echappée est abstrait, caractéristique, et il ne s’emploie guère qu’au figuré pour exprimer un manquement ou une faute envers un supérieur ou une autorité dont on dépend. « J’étais piqué de la mollesse du régent à son propre égard, et de l’autorité du roi dans les diverses échappées du parlement à ces égards. S. S. « On m’a objecté que Dircé (dans Œdipe) manque de respect envers sa mère ; mais cette princesse considère encore tellement ces devoirs de la nature, qu’elle demande pardon à sa mère de cette échappée. » Corn.

Ce Dieu même aujourd’hui force tous mes désirs
A te faire un larcin de deux ou trois soupirs.
A mon égarement souffre cette échappée.
Sans craindre que ta place en demeure usurpée. ID.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 133. Auteurs cités : Saint-Simon, Sévigné, Corneille, Jean-Jacques Rousseau, Lesage, Marmontel.

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