Espérer, se promettre, se flatter

Ce qui les distingue

Avoir la confiance, ou aimer à croire que quel que chose d’heureux ou d’avantageux arrivera

Espérer exprime le désir, se promettre, un grande confiance, et se flatter une illusion.

On espère ardemment ; l’espérance est une tendance ou une aspiration de l’âme vers un objet afin de l’obtenir et d’en jouir ; c’est par la sensibilité, par le cœur, que nous espérons, et ce mot donne toujours l’idée d’une certaine langueur d’une certaine soif, d’un besoin éprouvé.

Hélas ! nous espérions que de leur race heureuse

Devait sortir de rois une suite nombreuse. Rac.

« Je n’espère rien du monde, je n’en appréhende rien, je n’en veux rien. » Pasc.

Se promettre ressemble le plus à attendre, pris dans le sens favorable, autant qu’une grande confiance peut ressembler à la certitude. C’est se donner l’assurance, se répondre, se garantir qu’une chose arrivera, n’en pas douter par conséquent, quoiqu’on n’ait proprement aucun droit de le croire. « Vous m’avez tenu tout ce que je m’étais promis de vous. » J. J. « La chose arriva plus tard qu’on ne se l’était promis. » Montesq. Une chose produit ou ne produit pas tout l’effet qu’on s’en était promis (Cond., Laf.). Se promettre un succès assuré (Laf.), une victoire aisée (Boil.). « On ne peut se promettre sans vanité qu’il n’y aura rien à redire dans un ouvrage. » Mal. — Ensuite, se promettre suppose souvent que l’événement, que nous tenons pour sûr, dépend de nous, au moins en partie, et que nous prenons envers nous l’engagement de travailler à son succès. « L’abbé Bossuet se promet de tout détruire par preuves. » Boss. « Les hommes se promettent tous qu’ils mourront de la mort des justes. » Mass. « Qui oserait se promettre de contenter les hommes ? » Labr.

Nos ennemis

Feront moins de progrès qu’ils ne s’étaient promis.

Rac.

Nous nous promettons tous l’honneur de la victoire.

Volt.

Se flatter, c’est s’amuser ou se bercer de l’espérance de quelque chose, s’en imposer à soi-même sur les chances de succès, se persuader qu’on réussira.

Ah ! laissez-moi douter un moment de sa haine !
Laissez-moi me flatter de regagner son cœur ;
Ne me détrompez point, respectez mon erreur. Volt.
Après m’être longtemps flatté que mon rival
Trouverait à ses vœux quelque obstacle fatal,
Je pars, etc. (Antiochus, dans Bérénice.) Rac.
Que dis-je ! souhaiter ? Je me flatte, j’espère
Que.... Id.

Ces philosophes ne peuvent se flatter qu’on ait recueilli de leurs ouvrages tout le fruit qu’ils s’en étaient promis. » Cond.

Lorsqu’il est question de choses qui nous regardent ou qui sont en notre pouvoir, comme se promettre et se flatter expriment les deux degrés extrêmes de la confiance et de la probabilité, l’un convient mieux au langage de la présomption et l’autre à celui de la modestie. Se promettre, se flatter de réussir.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 136. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Malebranche, Massillon, Pascal.

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