Flatter (se), se vanter

Ce que ces mots ont en commun

Ces verbes marquent tous deux l’effet d’une confiance qui fait qu’on s’attribue un certain avantage ou un certain pouvoir. Se flatter ou se vanter d’un grand crédit, d’être juste, de réussir, etc. ; vous pouvez vous flatter ou vous vanter d’avoir fait sa conquête.

Ce qui les distingue

Ils sont cependant séparés par une première différence qui saute aux yeux, et qui consiste en ce que se flatter est absolu et se vanter relatif : on se flatte en se persuadant à soi-même qu’on est tel ou tel, et on se vante en s’efforçant de le persuader aux autres ; celui qui se flatte en vain s’en fait accroire, et celui qui se vante à tort en fait accroire. Ne vous flattez point de telle chose, ce serait une illusion : ne vous en vantez point, ce serait de la vanterie, de la jactance.

Mais il arrive quelquefois que se flatter se prend dans le sens relatif de se vanter. Il en diffère même alors. Il suppose un moindre degré de confiance. Celui qui se flatte espère simplement, on dit très-bien : j’ose me flatter, parce que se flatter emporte l’idée d’une sorte d’hésitation. Mithridate, dans Racine, dit en parlant des Romains :

Et j’ose me flatter qu’entre les noms fameux
Qu’une pareille haine a signalés contre eux
Nul ne leur a plus fait acheter la victoire.

Se vanter, d’autre part, annonce dans le sujet une assurance pleine et entière : « Le pharisien de l’Évangile se vante de n’être pas semblable aux autres hommes. » Bourd.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 152. Auteurs cités : Bourdaloue.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.