Étroit, strict

Ce que ces mots ont en commun

Ces deux mots formés du latin strictus, resserré, qui a peu de largeur, ne sont synonymes que dans le seul sens où on emploie strict, dans le sens figuré de rigoureux ou sévère.

Ce qui les distingue

Étroit, qui avec le temps s’est transformé de façon à ressembler fort peu à son primitif, est dans notre langue un mot ancien et commun. Strict, au contraire, est un terme nouveau et savant ; désapprouvé par Voltaire, il ne parut dans le Dictionnaire de l’Académie qu’en 1762, et comme il reproduit exactement le type latin moins la terminaison, il a conservé un air de science et d’école, de même que, par exemple, rationnel par rapport à raisonnable.

Étroit est du discours ordinaire.

Mais la scène demande une exacte raison ;

L’étroite bienséance y veut être gardée. Boil.

Strict appartient au style des logiciens, des grammairiens, des philosophes. « La liquéfaction primitive de la masse entière de la terre par le feu est prouvée dans toute la rigueur qu’exige la plus stricte logique. » Buff. — Une mère exhortera son fils à réduire sa dépense à l’étroit nécessaire (Marm., Lah.) ; mais dans un traité de morale on prescrira de se borner, pour la satisfaction des besoins du corps, au strict nécessaire

(Acad.).

Et par cela même que strict est le mot usité en termes de sciences, il est d’une précision plus énergique qu’étroit, expression plus vague et plus libre comme le style de la conversation. On dira donc plutôt une obligation étroite (D’Al.), et un devoir strict (Acad.) ; recommander étroitement, et enjoindre strictement. Le sens strict d’un mot est son sens le plus étroit.

Enfin, étroit est objectif, et strict subjectif ; l’un se rapporte aux objets, aux choses en soi ; l’autre, aux sujets, aux hommes, à ce qu’ils sont ou à ce qu’ils font. On garde l’étroite bienséance : on est strict sur les bienséances. Une conséquence est étroite, une conclusion stricte. Une loi est étroite en elle-même, elle ne souffre ni exception, ni excuse, elle est absolue ; elle est stricte eu égard à la manière dont on l’entend ou dont on doit l’entendre, elle a un sens précis, sur lequel il n’est pas permis d’équivoquer.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 587. Auteurs cités : Buffon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.