Exagération, hyperbole

Ce que ces mots ont en commun

Idée commune, celle d’un discours qui agrandit les choses ou les amplifie.

Ce qui les distingue

Exagération est un substantif verbal qui signifie l’action d’exagérer et se dit bien avec le nom de la chose exagérée pour régime. « Le vieillard finit (son discours) par l’exagération de son bonheur, et par les louanges de la solitude. » Laf. « Le diasyrme n’est que l’exagération d’une chose basse et ridicule. » Boil. Substantif pur et sans rapport à aucun verbe, hyperbole ne s’emploie point de cette façon. L’exagération peut même, à la différence encore de l’hyperbole, se considérer dans le sujet qui parle comme une disposition ou une qualité. C’est par exagération qu’on se permet des hyperboles. « Il y a chez l’Espagnol un fonds de grandeur qui, bon et louable en lui-même, n’est pas exempt d’exagération. » Lah.

En second lieu, exagération est le latin ou vient du latin exaggeratio, et hyperbole est pris immédiatement du grec ὑπερβολή. Par conséquent exagération, mot de la langue commune, se rapporte au sens des choses dites, à la pensée ; et hyperbole, de son côté, terme de rhétorique, est littéraire et tout relatif au style.

Une exagération donne des choses une idée trop grande, elle va ou tend à aller au delà du vrai ; on la corrige, on la combat, on la réfute. « Si je ne savais pas que c’est le Saint-Esprit même qui a dicté cette parole à l’apôtre, elle me paraîtrait incroyable, et je la prendrais pour une exagération ; mais elle n’exprime que la vérité pure. » Bourd. « Je vous dis la vérité ; je vous la donne toute pure sans exagération. » Fén. « L’exagération, compagne inséparable de la grossièreté, attribua à Salomon des richesses qu’il n’avait pu posséder et des livres qu’il n’avait pu faire. » Volt. « Quoique le théâtre permette quelquefois un peu d’exagération, je ne crois pas que de telles maximes soient approuvées des gens sensés. » Id.

L’exagération fut le meilleur parti.
Il s’en tint donc pour averti ;

Et, sans faire le fin, le froid, ni le modeste,

Chaque point, chaque article, eut son fait, fut loué.

Laf.

« Une exagération si excessivement outrée se réfute elle-même, et fait assez connaître ce qu’on en doit penser. » Roll. — Une hyperbole est une figure destinée à embellir le discours, et qui peut choquer, non pas la vérité, mais le goût. Aussi dit-on des hyperboles oratoires (Lah.), des hyperboles poétiques (Id.). « Rien de plus poétique, à ce qu’on dit, que des vers où les inversions, les métaphores, les hyperboles, les épithètes éclatantes, les expressions étranges et hardies sont prodiguées. » Marm. « O mourantes merveilles ! Le bon goût a proscrit ces froides hyperboles, si communes dans nos anciens poëtes. » Id. « L’hyperbole est une figure défectueuse par elle-même. » Volt. « Dryden mettait dans la bouche de ses héros amoureux, ou des hyperboles de rhétorique ou des indécences. » Id. « Cette strophe est pleine de fautes. Dix mille Alcides est une froide hyperbole, qui n’est point faite pour le style noble. » Lah. « Dans cette harangue de Patru on n’aperçoit autre chose que le soin laborieux de construire et de cadencer des périodes et d’entasser des hyperboles. » Id.

Enfin l’exagération paraît être moins forte que l’hyperbole. Exagération hyperbolique (Bussy). « Je ne sais si ces violentes exagérations vous plairont, et si vous ne trouverez point que le style de Balzac s’est un peu corrompu dans l’autre monde. Quoi qu’il en soit, jamais, à mon avis, il n’a prodigué ses hyperboles plus àpropos. » Boil. L’hyperbole est une violente exagération : non contente de hausser ou d’exalter beaucoup, elle hausse ou exalte excessivement, outre mesure.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 591. Auteurs cités : Voltaire, La Harpe, Marmontel, Boileau, Bourdaloue, Fénelon.

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