Exactitude, régularité

Ce que ces mots ont en commun

Qualité d’un homme qui fait bien ce qu’il doit faire, qui agit conformément à quelque chose qui le guide.

Ce qui les distingue

Exactitude, du latin exactus, fait d’après ou entièrement, achevé, accompli, soigneux, ponctuel, a une signification plus générale : l’homme exact est celui qui se conforme à quoi que ce soit, à la réalité, à sa parole, à un ordre, à un modèle quelconque. Aussi dit-on bien l’exactitude d’un observateur, d’un historien, d’un commissionnaire, d’un correspondant, d’un débiteur, d’un traducteur, etc. Mais la régularité, du latin regula, règle, consiste spécialement à se conformer à des règles, à suivre dans ses actions les préceptes de la morale, de la religion ou d’un art.

Toutefois exactitude se prend bien aussi dans le sens particulier de régularité. Il en diffère même alors : il y ajoute une idée de diligence, de soin ou d’attention à ne rien omettre. « Une exacte régularité. » Mass.

Quant à son objet, la régularité vaut mieux sans doute que la simple exactitude, puisqu’elle est la conformité à quelque chose d’essentiellement louable, l’ordre, le bien ou le beau. Mais quant au degré, c’est, à son tour, l’exactitude qui l’emporte sur la régularité, car, ennemie de la moindre négligence, elle mène à une pratique plus rigoureuse et plus accomplie. « Cette exactitude, cette régularité dans les plus petites choses. » Bourd. « Une exactitude scrupuleuse. » Id. « La vie chrétienne demande une extrême exactitude : il faut prendre garde aux moindres préceptes, et n’en mépriser aucun. » Boss. « Il est difficile d’être tout à fait régulière avec la charge que vous avez ; mais la nécessité qui nous oblige quelquefois à manquer aux observances vous doit obliger à y être exacte quand vous le pourrez. » Maint. Ainsi exact équivaut à tout à fait régulier.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 140. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, Massillon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.