Excommunication, anathème

Ce que ces mots ont en commun

Action ou résultat de l’action par laquelle une personne est retranchée de l’Église ou de toute autre société religieuse.

Ce qui les distingue

Dans un recueil de pensées du cardinal Duper-ron (Perroniana) se trouve nettement indiquée la différence suivante sur laquelle il ne saurait rester le moindre doute.

Excommunication, action d’excommunier, de mettre hors de la communion, est le terme spécial, celui qui exprime la chose à la rigueur : l’excommunication est un acte en formes, judiciaire, émané de l’autorité compétente. Mais anathème, du grecἀνάθημα, exposition, malédiction, est une expression vague, désignant une action qui peut être faite par un particulier et se borner à un simple vœu ; en sorte que l’anathème est comme une excommunication, une espèce d’excommunication. « S’il se trouve un pasteur de ce caractère dans cette assemblée, que son argent périsse avec lui ! c’est l’anathème, et comme l’excommunication que nous prononçons contre cet infortuné. » Mass.

Le pape ou un évêque prononce une sentence d’excommunication ; qui que ce soit peut dire anathème à quelqu’un, et, par exemple, quand David fut chassé de Jérusalem, son peuple l’accompagna d’anathèmes et de dérision (Mass.).

C’est parce qu’il est vague qu’anathème, à la différence d’excommunication, s’emploie très-bien au pluriel : les anathèmes de l’Église (Bourd., D’Al.), les anathèmes du ciel (Mass.), de terribles anathèmes (Acad.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 141. Auteurs cités : Massillon.

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