Extirper, déraciner

Ce que ces mots ont en commun

Détacher une plante du sol ; au figuré, détruire des vices, des abus ou autres choses semblables.

Ce qui les distingue

Extirper, de ex, hors de, et stirps, souche, c’est mettre hors de terre une souche, une tige et les racines ; déraciner, c’est seulement défaire les racines, les mettre à nu, les tirer ou les rompre, sans extraire ou ôter la souche ou le corps lui-même. On extirpe en enlevant le corps de la place à laquelle il tenait ; on déracine en déliant le corps simplement, mais sans lui faire quitter le lieu où il est fixé. Le chirurgien extirpe une loupe, un polype ; le vent ou l’eau d’un torrent déracine un arbre. On déracine un cor au pied en cernant le calus tout autour, pour l’extirper après. Quelquefois, un dentiste déracine une dent avant de l’extirper. De même, on dit que des murailles sont déracinées (Regn.), quand elles ne sont que déchaussées.

Mais le plus grand emploi de ces mots est au figuré.

On extirpe en arrachant tout d’un coup, avec force et entièrement, de façon que la chose ne repousse plus. « Dieu trouve en nous une foi inculte, aride, infructueuse, et il conclut à l’extirper tout à fait. » Bourd. « Sa Majesté n’attend pas seulement une décision prompte, mais encore digne du saint-siége, et qui donne le dernier coup à une secte toujours renaissante ; en sorte qu’il n’y ait plus rien à désirer ni à faire ici pour l’extirper tout à fait. » Boss. « Pourquoi n’a-t-on osé dire que cet amour naturel, dont l’exclusion fait le comble de la perfection, pût être entièrement extirpé ? » Id. « Paul III avait déclaré qu’il assemblait un concile à Mantoue pour extirper l’hérésie luthérienne. » Cond. « Le grand dessein de Caton, c’était d’extirper entièrement le luxe. » Roll. « Une foule d’arrêts du conseil parut coup sur coup (sous Louis XIV), pour extirper les restes de la religion proscrite. » Volt. « La disproportion entre la peine et le salaire est un mal qui se reproduit sans cesse plus ou moins, et qu’on ne peut qu’atténuer. Celui qui s’imagine qu’on peut l’extirper est un ignorant. » Lah.

On déracine peu à peu, en brisant, pour ainsi dire, une à une chaque racine ou chaque fibre, et cela se dit ordinairement de choses qui ont jeté des racines, même des racines profondes, qui se sont étendues ou invétérées. « De toutes les passions, il n’en est point qui s’imprime plus profondément que la haine, ni qu’il soit plus difficile de déraciner. » Bourd. « Les pénitences doivent être médicinales, pour déraciner les mauvaises habitudes du pénitent. » Id. « Tout cela insensiblement a déraciné de son cœur les principes de religion où il avait été élevé. » Id. « Le reste de ce décret ne regarde que les évêques et le soin qu’ils doivent prendre de déraciner la superstition, les gains illicites et les abus qui se pourraient trouver dans la dispensation et l’usage des indulgences. » Boss. « Les anciens attachements que vous avez rompus, sans les avoir affaiblis et comme déracinés de votre cœur par la mortification, repousseront sans cesse. » Mass. « Charles V avait voulu déraciner l’ancien abus des guerres particulières des seigneurs, abus qui passait pour une loi de l’État. » Volt. « Les jansénistes ne contribuèrent pas peu à déraciner insensiblement, dans l’esprit de la nation, la plupart des fausses idées qui déshonoraient la religion chrétienne. » Id. « Il est très-aisé de déraciner par degrés toutes les superstitions qui nous ont abrutis. » Id. « Il faut travailler à détruire, à déraciner, au moins à affaiblir dans un enfant un germe de malice fortifié par l’habitude. » Marm.

D’ailleurs, extirper, d’extirpare, est tout latin et par conséquent propre au style élevé ou scientifique : il convient particulièrement au langage de l’Église et à celui de la médecine. Déraciner, formé du français racine, est le mot de la langue commune. L’extirpation d’une hérésie, d’un cancer ; le déracinement d’un arbre.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 598. Auteurs cités : Bourdaloue, Voltaire, Bossuet, Condillac, La Harpe, Marmontel.

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