Faiblir, mollir

Ce que ces mots ont en commun

Perdre de sa force.

Ce qui les distingue

Faiblir est d’abord plus général que mollir. Il se dit bien, par exemple, en parlant du vin (Acad.), du talent d’un auteur (Staël), d’une partie d’un poëme ou d’un écrit quelconque comparée aux autres (Lah.).

Quand faiblir se rapporte particulièrement comme mollir à la force de l’âme, et qu’il exprime un défaut de résolution ou de courage, il en diffère d’une manière qui a été parfaitement saisie et nettement indiquée par Condillac : « On faiblit, dit-il, parce qu’on ne sait pas insister ; on mollit, parce qu’on ne sait pas résister. »

Ainsi, faiblir signifie qu’on se relâche, qu’on se dément, qu’on ne se soutient pas, qu’on manque de persévérance. « Aucun de ces ducs ne se démentit, aucun ne faiblit, tous agirent et firent merveilles. » S. S. « On aurait peine à rendre le courage avec lequel cet amour si durable de la femme de Cavoye pour son mari la soutint pour l’assister..., et la sépulture à laquelle elle se condamna à sa mort, et qu’elle garda fidèlement jusqu’à la sienne.... Elle se consuma ainsi en peu d’années, sans avoir jamais faibli, ni reculé d’une ligne. » Id. — Mais mollir, c’est proprement fléchir, céder, ne pas tenir bon, manquer de fermeté ou de constance. Ce verbe emporte l’idée d’une lutte. Aussi dit-on bien mollir contre (Acad.). « On se flattait que le cardinal Albéroni deviendrait plus docile ; on disait qu’il commençait à mollir. » S. S.

De son audace en vain les vrais chrétiens gémissent ;

Prêts à la repousser les plus hardis mollissent. Boil.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 146. Auteurs cités : Saint-Simon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.