Faillite, banqueroute

Ce que ces mots ont en commun

État d’un commerçant qui a cessé ses payements.

Ce qui les distingue

Faillite, de faillir, manquer, se trouver en déficit, dans l’impuissance de faire honneur à ses affaires, exprime la chose simplement. Banqueroute y ajoute l’idée de circonstances qui la rendent plus ou moins odieuse. Ce mot vient de l’italien banco rotto, ou banca rotta, banc rompu : en Italie, chaque banquier ou négociant avait son banc dans la place du change, et ce banc était brisé lorsque celui à qui il appartenait se déclarait fallito.

Le failli suspend ses payements, quelle que soit la cause du dérangement de ses affaires. Le banqueroutier est un failli qui a été téméraire ou de mauvaise foi. La faillite peut être forcée, innocente, malheureuse ; la banqueroute est toujours coupable et déshonorante : « C’est être inconsidéré que de parler de banqueroute au milieu d’une famille où il y a cette tache. » Labr. Le failli peut être un homme à excuser et à plaindre ; le banqueroutier est nécessairement un homme à punir. Aussi, notre code de commerce, qui fait très-nettement cette distinction, ne parle d’aucune peine contre les faillis, et en prescrit de différentes sortes contre les banqueroutiers, suivant que la banqueroute est ou simple ou frauduleuse. D’ordinaire le failli est un homme ruiné qui, au lieu de fuir ses créanciers, se met à leur merci en leur abandonnant ce qui lui reste de bien : le banqueroutier est un homme qui, sentant sa faute ou son crime, se dérobe ou ne désire rien tant que d’échapper aux poursuites de ses créanciers qu’il ruine.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 603.

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