Fané, flétri

Ce que ces mots ont en commun

Ces mots expriment l’état de langueur et de dépérissement d’une fleur, d’une herbe, d’une plante ; et, au figuré, une diminution d’éclat dans le teint, la beauté et autres choses semblables.

Ce qui les distingue

Flétri enchérit sur fané. « Flétrir, dit l’Académie, c’est faner entièrement. » Ce qui est fané a perdu de sa fraîcheur, comme le foin (de fenum, d’où fenaison et faner) ; ce qui est flétri (de flectere, courber, plier, fléchir), est flasque, tombe, n’a plus ni fraîcheur, ni suc, ni vie. Une femme sur le retour commence à se faner, mais elle peut plaire encore ; une femme flétrie est vieille, a des rides, et n’est plus recherchée pour sa beauté. « Il y a des femmes déjà flétries qui, par leur complexion, sont la ressource des jeunes gens qui n’ont pas assez de bien. Je ne sais qui est plus à plaindre, ou d’une femme avancée en âge qui a besoin d’un cavalier, ou d’un cavalier qui a besoin d’une vieille. » Labr.

Une chose fanée ne vaut plus autant : « Une fille, c’est une fleur qui se fane, si elle n’est cueillie dans sa saison ; c’est un quartaut de vin de Champagne qui jaunit, s’il n’est bu dans sa primeur. » Regn. Une chose flétrie ne vaut plus rien : « Les abeilles continuent à ramasser, à entasser jusqu’à ce que les fleurs de ce nouveau canton soient épuisées ou flétries. » Buff.

Il y a plus : ce qui est fané peut quelquefois se ranimer et reverdir. Faire reverdir des lauriers qui commençaient à se faner (Roll.).

Venez la tête couronnée
De lauriers, de myrte et de fleurs ;
Et que ma muse un peu fanée
Se ranime par les couleurs
Dont votre jeunesse est ornée. Volt.

Mais ce qui est flétri est mort, ne saurait repousser. « Après l’hiver, le soleil revient vers nous, et à mesure que les fruits d’une saison se flétrissent et se sèchent, il en mûrit de nouveaux qui leur succèdent. » Roll.

On arrose une plante fanée (Marm.) afin qu’elle revienne : le figuier stérile, desséché par Jésus-Christ, fut trouvé le lendemain, non pas seulement fané, mais flétri (Boss.).

« Quel fut l’attendrissement de Nelson de voir les roses de la jeunesse fanées sur ses belles joues, et le feu de ses yeux presque éteint. Venez, dit Juliette à son frère, tranquilliser l’esprit de cette enfant et la guérir de sa mélancolie. » Marm. Mais Regnard, dans une de ses comédies, fait dire à une vieille fille par sa suivante :

Il faut se marier : vous êtes dans un temps

Où les appas flétris s’effacent pour longtemps.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 603. Auteurs cités : Buffon, La Bruyère, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.